1812年に突撃する騎兵がパリ・サロンに登場したとき、批評家たちはすぐにフランス絵画における新しい声の大胆なデビューとして認識しました。それは21歳のテオドール・ジェリコによるものでした。この絵は、その野生のエネルギーと非伝統的な筆致によって賞賛と論争を呼び起こしました。これはロマン主義運動の到来を示す初期の兆候でした。同時代の人々の中には、そのダイナミズムをルーベンスの熱狂的な戦闘シーンに例える者もいれば、新古典主義の穏やかな秩序からの逸脱に不安を覚える者もいました。主題である騎兵将校は単なる幻想ではなく、ジェリコは帝国衛兵の実際の将校をモデルにして、ナポレオン戦争の頂点における勇気と混乱を捉えました。 ジェリコが選んだ瞬間は、暴力的で静止した動作の一つです。馬が後ろ足で立ち上がり、騎手が鞍の上でひねり、剣を高く掲げて攻撃または防御しようとしています。将校の赤い制服は、煙のように渦巻く混沌とした背景に対して鮮やかに映え、馬の狂った目と膨らんだ鼻孔は、英雄的な気概だけでなくパニックも示唆しています。構図の対角線の推進力、馬のたてがみの渦、将校のマントのぼやけた部分は、観客を戦闘の中心に引き込みます。ダヴィッドの冷静で演出されたアルプス越えのナポレオンとは異なり、ジェリコのシーンは生々しく、即時的であり、戦争の栄光ではなく、その危険性と予測不可能性を強調しています。将校の緊張した握り、馬の泡立つ口など、すべてのディテールが迫り来る危険の感覚を高めています。 突撃する騎兵の物理的な歴史は、その主題ほど劇的ではありませんが、ジェリコのキャリアにおける重要な転機を示しています。委託なしに描かれたこの作品は、サロンで展示された彼の最初の主要作品であり、彼を仲間の中で大胆な革新者として確立しました。この絵は数年間アーティストの手元にあり、その後ルーヴルに入館し、今でもそこに掛けられています。そのエネルギッシュな筆致と心理的な強度は、ジェリコの後の傑作メデューサの筏への道を開き、ロマン主義の画家たちに影響を与えました。具体的な媒介は常に明示されているわけではありませんが、当時の大型サロン作品に典型的な油彩画であると広く受け入れられています。