ピーター・パウル・ルーベンスが1635年に煉獄の魂の問題を描いたとき、彼はアンデルレヒトのイエズス会からの依頼に応じて、信者たちを救済と仲介の劇的なイメージで鼓舞しようとしていました。この作品は、反宗教改革の時期にカトリック教義を強化するための大規模なキャンペーンの一環であり、ルーベンスの絵画はすぐに17世紀フランドルにおける死後の世界の最も称賛される描写の一つとなりました。このテーマは非常に魅力的であったため、ルーベンス自身も何度もこの題材に戻り、絵画の版画はそのイメージをヨーロッパ中に広めました。 構図の中心には、魂が煙のような半光の中でうねり、天使が降りてきて煉獄の苦しみから彼らを救おうと手を差し伸べています。左側では、聖母マリアと聖フランシスが仲介し、彼らのジェスチャーは苦しむ者たちのために懇願しています。鎖は救われた者たちから落ち、解放の視覚的な短縮表現となり、渦巻く雲と光の束が上方の天国へと目を導きます。ルーベンスの筋肉質な人物像とダイナミックな動きはミケランジェロへの彼の敬意を思い起こさせますが、彼の温かい色使いと感情の直接性は彼自身のものであり、彼のビジョンを以前のより抑制されたテーマの扱いから際立たせています。 この原作はアンデルレヒトのイエズス会教会のために創作され、聖人の仲介の力と救済の希望を強く思い起こさせるものとしてそこに掲げられていました。数世代にわたり、煉獄の魂の問題は何度も手を変え、戦争や偶像破壊の時代を生き延び、多くの類似作品が破壊される中で生き残りました。今日、この絵画はプラド美術館に保存されており、ルーベンスの晩年のスタイルとカトリック改革の視覚的語り手としての彼の持続的な役割の証として立っています。