Когда Питер Пауль Рубенс написал Проблему душ в чистилище в 1635 году, он откликнулся на заказ иезуитов Антверпена, которые стремились вдохновить верующих драматическими образами спасения и заступничества. Эта работа была частью более широкой кампании по укреплению католической доктрины в период Контрреформации, и картина Рубенса быстро стала одной из самых восхищаемых изображений загробной жизни в семнадцатом веке во Фландрии. Тема была настолько увлекательной, что сам Рубенс несколько раз возвращался к ней, а гравюры по мотивам картины распространили ее образы по всей Европе. В центре композиции души корчатся в дымчатом полумраке, тянутся вверх, когда ангелы спускаются, чтобы спасти их от мук чистилища.

Слева Дева Мария и Святой Франциск заступаются, их жесты умоляют о помощи для страдающих. Цепи падают с искупленных, что является визуальным сокращением для освобождения, в то время как вихревые облака и лучи света направляют взгляд к небесной сфере выше. Мускулистые фигуры Рубенса и динамичное движение напоминают о его восхищении Микеланджело, но его использование теплых цветов и эмоциональная непосредственность являются отличительными чертами его стиля, выделяющими его видение на фоне более сдержанных трактовок этой темы. Оригинальная картина была создана для иезуитской церкви в Антверпене, где она висела как мощное напоминание о заступнической силе святых и надежде на искупление.

На протяжении веков Проблема душ в чистилище переходила из рук в руки, пережив периоды войны и иконоборчества, когда многие подобные произведения были уничтожены. Сегодня картина хранится в Музее Прадо, где она служит свидетельством позднего стиля Рубенса и его постоянной роли визуального рассказчика католической реформы.