1638年、ケルン市は当時名声絶頂のピーター・パウル・ルーベンスに、聖ペトロ教会のために聖ペトロの殉教を描いた記念碑的な作品を依頼しました。ルーベンスが永遠のものとしたこの出来事は、初期キリスト教史上最も劇的な瞬間の一つです。紀元64年頃、ローマでペトロ使徒がネロ皇帝のもとで十字架にかけられました。伝説によれば、ペトロは自らがキリストと同じ方法で死ぬことに値しないと考え、逆さまに十字架にかけられることを主張しました。ルーベンスの絵画は、このテーマに関する多くの作品の中でも、動的な構図と感情の強さで際立っており、彼の晩年の宗教作品がヨーロッパ中で求められた理由を示しています。 ルーベンスは、実行者たちが年老いた使徒の身体を逆さまの十字架に持ち上げるその瞬間を捉えています。苦痛が迫る中でも、ペトロの顔は上を向き、暗闇を切り裂く光の筋によって照らされています。これは、苦しみの中での信仰を象徴する視覚的な隠喩です。筋肉質の実行者たちは、ミケランジェロの力強い人物を思い起こさせますが、ルーベンスはバロック特有の動きとドラマを注入しています。ペトロの手首を縛る重い鎖と十字架の粗い木材は、触覚的なリアリズムで描かれ、構図が人間の闘争の渦に向かって渦巻く中でも、シーンを物理的な世界に根付かせています。 この絵画の具体的な媒介は不明ですが、ルーベンスはこの種の大規模な依頼作品にはしばしばキャンバスに油彩を使用していました。1639年に完成した後、聖ペトロの殉教、1638-は数世代にわたり、巡礼者や芸術家に称賛されながらケルンに留まりました。いくつかのバージョンやコピーが存在し、この作品の名声を証明していますが、このオリジナルはルーベンスが1640年に亡くなる前の最後の偉大な宗教画の一つと広く見なされています。今日、この絵画は主要なヨーロッパのコレクションに保存されており、バロック時代の壮大さと感情的な力を示し続けています。