1640年にピーター・パウル・ルーベンスが農民の帰郷を描いたとき、彼は人生の最後の年を迎え、アントワープ近郊の田舎の邸宅で制作を行っていました。この絵画は、ルーベンスが神話や歴史から目を離し、田舎の生活のリズムに目を向けた晩年の作品の一つであり、宮廷画家によってこのような尊厳をもって扱われることは稀です。学者たちは、このキャンバスが特定のパトロンのために意図されたのか、単に芸術家自身の楽しみのためであったのか、長い間議論を交わしてきました。これは、ルーベンスが愛した田舎の親密な一瞥です。その素朴なテーマは、彼をヨーロッパ中で有名にした壮大なドラマとは対照的です。 ルーベンスが選んだシーンは、静かな移行の瞬間です。疲れたが満足した農民たちが、一日の労働を終えて家路を急いでいます。彼らの体は道の穏やかな傾斜に寄りかかり、肩にはかごや束を担ぎ、忠実な犬がそばを走っています。地平線の低い位置にある黄金の光が彼らの顔と背後の田畑を照らし、日没と休息の約束を示唆しています。ルーベンスの筆致は緩やかでエネルギッシュであり、空気中の埃やスカートや手足の動きを捉えています。ブリューゲルの以前の、より冷淡な農民のシーンとは異なり、ルーベンスの人物は力強く個性的であり、その人間性が強調され、風刺的ではありません。 農民の帰郷の正確な出所は不明であり、早期の目録や委託記録は残っていません。この絵画のスタイルとテーマは、ルーベンスの晩年の風景画の中に位置づけられ、現在プラド美術館やロンドンのナショナルギャラリーに所蔵されている作品群に含まれます。1640年にルーベンスが亡くなった後、彼の多くの田舎のシーンはアントワープのアートマーケットを通じて散逸し、その温かさと自然主義からコレクターに重宝されました。今日、この作品は、アーティストが土地とその労働者に抱く生涯の魅力を証明するものであり、バロックの最も輝かしい星の一人からの珍しい個人的なビジョンを提供しています。