1636年、ピーター・パウル・ルーベンスはその力の絶頂にあり、スペイン王室のための依頼をこなしながら、マドリード近郊のフィリップ4世の狩猟小屋トレ・デ・ラ・パラダのために、神話的なキャンバスの dazzling なシリーズを制作していました。その中で、ハーピーの迫害は、その珍しいテーマにより際立っています。ハーピー、つまりギリシャ神話の怪物のような鳥の女性たちは、絵画の中でこれほど壮大な扱いを受けることはほとんどありませんでした。ルーベンスの選択は、王のオウィディウスの変身物語やウェルギリウスのエネイアスからの劇的であまり知られていないエピソードへの嗜好、そして自身の渦巻く動きと筋肉質な形への欲求に触発された可能性があります。 このシーンは、ウェルギリウスのエネイアスに語られるように、エネイアスが率いる亡命トロイ人の宴会にハーピーが襲いかかるという恐ろしい瞬間を捉えています。ルーベンスは混乱を凍結させています：野生の髪と力強い翼を持つハーピーが急降下し、食べ物と恐怖を人間の間に散らばらせます。エネイアスと彼の仲間たちは剣を抜いて後退し、驚きと嫌悪の表情を浮かべています。ハーピーの爪は宴会の食事を掴み、彼女たちの悲鳴は画面の肢体と翼の騒乱の中でほとんど聞こえるようです。ハーピーの怪物的な形と英雄たちの頑健で理想化された体との対比は、ルーベンスの典型的なスタイルであり、ここではティントレットの神話的なシーンのエネルギーに匹敵しますが、色彩と質感においては明確にフランドルの豊かさを持っています。 この絵画の創作後の正確な旅路は完全には記録されていませんが、1636年から1638年の間にルーベンスがトレ・デ・ラ・パラダのために描いた著名なサイクルの一部であったことはほぼ確実です。このシリーズの多くの作品は、ナポレオン戦争やその後のスペインの動乱の間に散逸または失われました；いくつかはプラド美術館に、他は個人コレクションに残っています。ハーピーの迫害は、ルーベンスが神話、ドラマ、身体性を融合させる能力を証明するものであり、彼がヨーロッパで最も求められる画家であった時期の作品です。今日、この作品はバロックの見せ物と怪物への魅力、そして古代の物語が絵画で再語される持続的な力の生き生きとした例として残っています。