前景に描かれた冷たい明瞭さを持つ黒いネズミが、アシュドッドの疫病を西洋美術における齧歯類と疫病の最も初期の視覚的な関連の一つとして位置付けています。1630年、当時ローマにいた若きフランスの画家ニコラ・プッサンは、契約の箱を奪った後に非フィリスティアの都市アシュドッドを襲った聖書の疫病を描くことを選びました。これは普通の依頼ではありませんでした。このテーマは、古代的でありながら不気味に現代的でもあり、疫病の流行に悩まされていたヨーロッパに共鳴しました。プッサンの絵画は、後に歴史家によって病気の真の媒介者の珍しい初期の描写として引用されることになります。 シーンは、災害の頂点で展開されます。希望と恐怖の源である契約の箱は台座の上にあり、都市の住民は苦痛の中で倒れたり、パニックに陥って逃げたりしています。プッサンは古典的な建築の中でドラマを設定し、大理石の階段に散らばる死体や、子供を守る苦悩する母親たちを描いています。前景を走り抜けるネズミは単なる細部ではなく、災害の見えない原因を暗示する絵画の意味の鍵です。光の束に照らされた金色の契約の箱は、暗く混乱した都市と鮮やかな対比を成し、神の存在と裁きを象徴しています。ルーベンスの聖書の疫病に対するより感情的なアプローチとは異なり、プッサンのアプローチは冷静で、ほとんど考古学的であり、観る者に運命、信仰、人間の苦しみの相互作用を考察するよう促します。 アシュドッドの疫病の初期の由来は完全には記録されていませんが、プッサンがローマでシチリアの貴族ファブリツィオ・ヴァルグアルネーラのために描いたことは知られています。彼は後にスキャンダルに巻き込まれ、この作品を売らざるを得なくなりました。この絵画はすぐにスペイン王室のコレクションに入り、その学術的な構図と厳粛な美しさで称賛されました。現在、プラド美術館に展示されており、プッサンの知的な野心と古代世界への魅力を証明しています。彼の成熟したキャリアの始まりに描かれたこの作品は、転機を示しています。ここでプッサンは、物語の明瞭さと古典的な抑制の間のバランスを見出し、彼の後の傑作を定義することになります。