他のヤン・ファン・エイクの生存する絵画の中で、泉の聖母子ほど小さく、しかし象徴に満ちた作品はありません。サイズは19センチメートル×12センチメートルに過ぎないこの親密なパネルは、何世紀にもわたり議論を呼び起こしてきました：これは裕福なパトロンのための個人的な信仰の対象だったのか、それとも貴重な外交的贈り物だったのか？その宝石のような詳細と完璧な状態は、委託に関する直接的な文書が残っていないため、元の設定や目的に関する推測をかき立てています。この絵画の驚くべき保存状態は、私たちが15世紀の最初の観客とほぼ同じように、ファン・エイクの手法を見ることを可能にしています。 このシーンは、深い青色の衣をまとい、王冠をかぶった聖母マリアが、ゴシック様式の噴水のそばでキリストの幼子を抱いている様子を捉えています。この瞬間、幼子は水に手を伸ばし、中世の「命の泉」としてのマリアの概念を反映しています。水自体はファン・エイクの特徴的な精密さで描かれ、清らかさと洗礼を象徴する透明な盆に流れ込んでいます。彼らの背後には、バラとユリの生け垣がマリアの美徳を暗示し、彼女のドレスの繊細な金の刺繍が天の女王としての地位を宣言しています。ロヒール・ファン・デル・ウェイデンの聖母たちの壮大な建築的背景とは異なり、ファン・エイクのアプローチは近く、直接的で、ほとんど触覚的であり、観客を私的な瞑想の空間に招き入れています。 この絵画の初期の歴史は不明ですが、そのスタイルと技法はヤン・ファン・エイクの後期のキャリアにしっかりと位置づけられ、1430年代または1440年代初頭にブルージュで描かれた可能性があります。19世紀以来、アントワープ王立美術館のコレクションにあり、精巧な仕上げと希少性のために評価されたコレクターの手を経てきました。学者たちはその元の機能について議論を続けていますが、その小さなスケールと信仰のテーマは、公共の展示ではなく個人的な祈りのために意図されていたことを示唆しています。今日、泉の聖母子は、ファン・エイクの油絵における比類のない技術の証として、最も親しみのある宗教的テーマに新たな生命と意味を吹き込む能力を示しています。