Kein anderes erhaltenes Gemälde von Jan van Eyck ist so klein und gleichzeitig so voller Symbolik wie Die Jungfrau und das Kind an der Quelle. Mit einer Größe von etwas mehr als 19 mal 12 Zentimetern hat dieses intime Panel über Jahrhunderte hinweg Debatten inspiriert: War es ein privates Andachtsobjekt für einen wohlhabenden Mäzen oder vielleicht ein kostbares diplomatisches Geschenk? Die juwelenartigen Details und der makellose Zustand haben Spekulationen über seinen ursprünglichen Kontext und Zweck angeheizt, da keine direkte Dokumentation seines Auftrags erhalten geblieben ist. Die außergewöhnliche Erhaltung des Gemäldes ermöglicht es uns, die Hand von van Eyck fast so frisch zu sehen, wie sie von seinen ersten Betrachtern im 15.

Jahrhundert wahrgenommen wurde. Die Szene zeigt die Jungfrau Maria, gekrönt und in tiefem Blau gekleidet, die das Christkind neben einem gotischen Brunnen in einem üppigen geschlossenen Garten hält. In diesem Moment greift das Kind nach dem Wasser, was die mittelalterliche Vorstellung von Maria als "fons vitae"—der Quelle des Lebens—widerspiegelt. Das Wasser selbst, mit van Eycks charakteristischer Präzision dargestellt, fließt in ein klares Becken und symbolisiert Reinheit und Taufe.

Hinter ihnen deutet eine Hecke aus Rosen und Lilien auf Marias Tugenden hin, während die zarte goldene Stickerei auf ihrem Kleid ihren Status als Königin des Himmels verkündet. Im Gegensatz zu den großartigen architektonischen Kulissen der Jungfrauen von Rogier van der Weyden ist van Eycks Ansatz nah, direkt und fast taktil, und lädt den Betrachter in einen privaten Raum der Kontemplation ein. Obwohl die frühe Geschichte des Gemäldes unklar ist, platziert sein Stil und seine Technik es fest in der späteren Karriere von Jan van Eyck, wahrscheinlich in den 1430er oder frühen 1440er Jahren in Brügge gemalt. Es befindet sich seit dem 19.

Jahrhundert in der Sammlung des Königlichen Museums der Schönen Künste Antwerpen und hat die Hände von Sammlern durchlaufen, die es wegen seines exquisiten Finishs und seiner Seltenheit schätzten. Wissenschaftler diskutieren weiterhin über seine ursprüngliche Funktion, da seine kleine Größe und das Andachtsmotiv darauf hindeuten, dass es für persönliche Gebete und nicht für öffentliche Ausstellungen gedacht war. Heute steht Die Jungfrau und das Kind an der Quelle als Zeugnis für van Eycks unvergleichliche Fähigkeit in der Ölmalerei und seine Fähigkeit, selbst die vertrautesten religiösen Themen mit neuem Leben und Bedeutung zu erfüllen.