Нет ни одной другой сохранившейся картины Яна ван Эйка, которая была бы такой маленькой, но при этом наполненной символизмом, как Дева Мария с младенцем у фонтана. Размером чуть больше 19 на 12 сантиметров, эта интимная панель на протяжении веков вдохновляла споры: была ли она частным объектом поклонения для богатого покровителя или, возможно, ценным дипломатическим подарком? Ее детализированность, напоминающая драгоценные камни, и безупречное состояние подогревают спекуляции о ее первоначальной обстановке и назначении, так как не осталось никаких прямых документов о ее заказе. Удивительное сохранение картины позволяет нам видеть руку ван Эйка почти так же свежо, как это делали его первые зрители в XV веке.

Сцена изображает Деву Марию, увенчанную короной и одетую в глубокий синий цвет, держащую младенца Христа рядом с готическим фонтаном в роскошном закрытом саду. В этот момент младенец тянется к воде, отражая средневековую идею о Марии как «fons vitae» — источнике жизни. Вода, изображенная с характерной для ван Эйка точностью, течет в чистый бассейн, символизируя чистоту и крещение.

За ними живая изгородь из роз и лилий намекает на добродетели Марии, в то время как тонкая золотая вышивка на ее платье провозглашает ее статус Королевы Небес. В отличие от грандиозных архитектурных фонов Рогира ван дер Вейдена, подход ван Эйка близок, прям и почти тактилен, приглашая зрителя в личное пространство размышлений. Хотя ранняя история картины неясна, ее стиль и техника твердо помещают ее в более поздний период творчества Яна ван Эйка, вероятно, написанную в Брюгге в 1430-х или начале 1440-х годов.

С XIX века она находится в коллекции Королевского музея изящных искусств в Антверпене, прошедшей через руки коллекционеров, которые ценили ее за изысканную отделку и редкость. Ученые продолжают обсуждать ее первоначальную функцию, так как ее небольшой размер и религиозная тема предполагают, что она предназначалась для личной молитвы, а не для публичного показа. Сегодня Дева Мария с младенцем у фонтана является свидетельством несравненного мастерства ван Эйка в масляной живописи и его способности вдохнуть новую жизнь и смысл даже в самые знакомые религиозные темы.