アンソニー・ヴァン・ダイクが1622年に三つの頭部の研究を描いたとき、彼はわずか23歳で、すでにピーター・パウル・ルーベンスのアントワネットのスタジオで天才として認められていました。この作品の特筆すべき点は、重要な祭壇画の準備研究としての役割を果たしている可能性があることです。おそらく、現在は失われた降架のためのものです。完成した肖像画ではなく、アーティストのプロセスを垣間見る珍しい機会であり、後に宗教的な作品に持ち込む感情の強さを洗練するために、さまざまな角度から生きたモデルを捉えています。このような方法は当時一般的ではなく、このシートはヴァン・ダイクの作業方法の貴重な文書となっています。 三つの頭部は、すべて同じひげの男性の研究であり、迅速で自信に満ちた筆致で描かれています。各顔は異なる角度で捉えられています：一つは横顔、もう一つは下を向き、もう一つはわずかに横を向いており、まるで座っている人が思索や祈りにふけっているかのようです。変化する表情は悲しみと諦めを示唆しており、これらの感情はキリストの受難の場面でしばしば必要とされます。もしこれが油絵であるなら、ルーベンスのより洗練された仕上がりや、レンブラントの頭部研究における心理的な精密さとは対照的に、観客はアーティストの手の動きを見ることができます。ここでの焦点は似顔絵ではなく、瞬間的な感情を捉えることにあり、これはヴァン・ダイクの初期スタイルの特徴です。 三つの頭部の研究の正確な経緯は完全には記録されていませんが、このような作品は通常、アーティストのスタジオに参考資料として保管され、時には他の画家と交換されたり、創作プロセスへの洞察を評価するコレクターによって収集されたりしました。時が経つにつれて、そのような研究は即時性と希少性から貴重なものとなり、多くは目的が果たされた後に失われたり破壊されたりしました。今日、このシートはヴァン・ダイクの初期の天才と、17世紀初頭の繁栄するアントワープ学派とのつながりを証明するものとして立っています。彼はすぐにイングランドのチャールズ1世の宮廷画家となり、バロック運動の重要な人物となるアーティストの形成期を垣間見ることができます。