エドガー・ドガが1870年代後半にパリで洗濯女たちのシーンを初めて展示したとき、批評家たちは意見が分かれた。彼の容赦ないリアリズムを称賛する者もいれば、労働者階級の女性たちの疲労と苦労をありのままに描いたことに反発する者もいた。《洗濯女》は、この過激なシリーズに属し、テーマの選択とスタイルの両方で物議を醸した。洗濯女は19世紀のパリではお馴染みの光景だったが、主要なアーティストによってこれほどまでに厳しい視線を向けられることは稀であった。ドガは彼女たちを理想化するのではなく、労働に身を捧げ、苛性ソーダと水で赤くなった手を持つ女性たちをありのままに描写し、彼女たちの尊厳は美しさではなく、耐え忍ぶことに見出される。 《洗濯女》では、観客は狭く蒸気の立ち込める洗濯場に引き込まれ、2人の女性が洗濯桶の上に身をかがめ、体が平行な弧を描いている。構図はぎゅっと切り取られており、まるでドア越しにちらりと見たかのようで、彼女たちの作業の身体性と反復性を強調している。 mutedなパレット——チョークのような白、灰色、オーカー——は、石鹸と汚れたリネンの世界を反映し、彼女たちの腕やエプロンに光が当たることで、筋肉と疲労の両方を際立たせている。ジャン＝フランソワ・ミレーのより感傷的な洗濯女たちとは異なり、ドガは物語的な逃避を提供しない：そこにはただ作業の瞬間があり、彼がバレエダンサーに持ち込んだのと同じ精密さで描かれているが、彼女たちの優雅さはない。 この特定のドガの絵画の正確な歴史は不明であり、その日付と媒体は確実に記録されていない。これは、1870年代と1880年代にアーティストが洗濯女を描いたいくつかのバージョンや研究の一つである。これらの作品はドガのキャリアの転機を示しており、彼は歴史的なテーマからパリの現代生活へと移行し、日常の労働者とその環境に焦点を当てた。時が経つにつれて、彼の洗濯女のシーンはプライベートおよびパブリックコレクションに収められ、その誠実さと技術革新が称賛された。今日、《洗濯女》はドガが現代生活の現実を描写することに対するコミットメントと、都市の影で働く人々の静かな英雄主義の証として存在している。