1871年、エドガー・ドガが洗濯女を描いたとき、彼はフランス・プロイセン戦争とパリ・コミューンの動乱からパリに戻っていました。都市は依然として戦争の傷跡を抱えており、この絵の洗濯女のような労働者階級の女性たちの生活は、困難とたくましさに満ちていました。後のバレエのシーンとは異なり、この主題はパリの日常生活の厳しい現実に根ざしています。洗濯女は19世紀フランスではおなじみの存在で、しばしば苦労と独立の象徴と見なされていました。ドガだけがこのテーマに魅了されていたわけではなく、オノレ・ドーミエやジャン＝フランソワ・ミレーもこれらの労働者に目を向けていましたが、ドガはこのテーマに新たな心理的な強度をもたらしました。 ドガが捉えた瞬間は、疲労と一時停止の瞬間です。二人の女性が木製の桶にかがみ、顔は隠れ、腕は石鹸水に浸かっています。上からの光が厳しく当たり、彼女たちの腕の筋肉と働き疲れた肌の湿った光沢を際立たせています。構図は非常に密接で、まるでドア越しに垣間見るようで、観客を狭く蒸し暑い空間に引き込んでいます。ドーミエの風刺的な洗濯女とは異なり、ドガの人物は匿名でありながらも壮大で、その労働は風刺ではなく共感によって表現されています。背中や手、そして擦る動作の繰り返しに焦点を当てることで、このシーンは労働そのものに対する瞑想へと変わります。 洗濯女の正確な媒介は不明ですが、ドガはこの時期に油彩とパステルの両方を試していました。この絵の初期の歴史は完全には記録されていませんが、アーティストの手元に数年間留まっていたと考えられており、新しい方向性を探求する作品を手放すことに対する彼のためらいを反映しています。1870年代には、ドガは伝統的な歴史画から離れ、現代都市生活のシーンに没頭しており、この変化が彼のキャリアと印象派運動との関係を定義することになります。今日、洗濯女はドガの普通の労働の尊厳への関心の初期の証として存在し、彼の進化するスタイルの重要な例として研究され続けています。