エドガー・ドガの作品の中で、アイロンをかける女性ほど労働の尊厳について多くの議論を呼んだ絵画は少ない。初期の批評家たちは、ドガの労働者階級の生活を率直に描写したことに不安を覚えた。このテーマは19世紀後半のフランス美術ではめったに重要視されなかった。アーティストはこのテーマに何度も戻り、洗濯女やアイロン掛けの女性の変奏を少なくとも12点制作した――油彩やパステルで描かれ、毎回パリの労働の現実にさらに深く踏み込んでいった。この日常生活への焦点は、当時のサロンを支配していた壮大な歴史や神話の主題からの急進的な脱却であった。 一人の女性が作業に身を乗り出し、体を前に傾け、腕を使って白いシーツの上にアイロンをかけている。アイロンから立ち上る熱はほとんど感じられ、空気は努力で満ちているように思える。ドガは彼女を疲れ果てた瞬間に捉え、口はわずかに開き、目は伏せられ、彼女の仕事の重さが姿勢に刻まれている。構図はタイトに切り取られ、観客の注意を彼女の肉体性と労働の反復的な性質に集中させる。ジャン＝フランソワ・ミレーのより感傷的な落穂拾いとは異なり、ドガはロマンチックな美化を施さない。彼の洗濯女は理想化されることも、哀れまれることもなく、ただ存在している。都市の容赦ない要求の中で耐え忍ぶ姿である。 この特定のバージョンのアイロンをかける女性の正確な歴史は不明である。ドガは作品に日付を付けたり、記録したりすることが常ではなく、しばしば何年にもわたって作品を再構成していた。彼の多くの洗濯女の絵は、彼のスタジオから直接、またはポール・デュラン＝リュエルなどのディーラーを通じて販売され、個人や公共のコレクションに収蔵された。今日、このテーマのバージョンはオルセー美術館やメトロポリタン美術館などの主要な美術館に所蔵されており、その持続的な共鳴を証明している。アイロンをかける女性は、ドガのキャリアにおける決定的な瞬間を示しており、彼はバレエダンサーや競馬から離れ、都市生活の見えない側面を探求することに挑戦し、自身と観客に周囲の世界をより注意深く見るよう促している。