에드가 드가의 작품 중 다림질하는 여성만큼 노동의 존엄성에 대한 논의를 불러일으킨 그림은 드물다. 초기 비평가들은 드가의 노동자 계급 생활을 솔직하게 묘사한 것에 불안감을 느꼈으며, 이는 19세기 후반 프랑스 미술에서 흔히 다루어지지 않는 주제였다. 예술가는 이 주제로 여러 번 돌아와 세탁부와 다림질하는 여성에 대한 변형을 최소한 12점 이상 제작했으며, 그 중 일부는 유화, 다른 일부는 파스텔로 그려졌다.

매번 파리 노동의 현실을 더 깊이 탐구했다. 이러한 일상에 대한 초점은 당시의 웅장한 역사적 및 신화적 주제에서 급진적인 단절을 의미했다. 여성은 작업에 몰두하며 몸을 앞으로 기울이고, 팔을 힘주어 하얀 시트 위에 다리미를 누르고 있다.

다리미에서 올라오는 열기는 거의 느껴질 정도이며, 공기는 노력으로 가득 차 있는 것 같다. 드가는 그녀의 지친 순간을 포착하여, 입은 약간 벌어지고 눈은 아래를 바라보며, 그녀의 작업의 무게가 자세에 새겨져 있다. 구성은 타이트하게 잘려져 있어 관객의 시선을 그녀의 신체성과 반복적인 노동의 본질에 집중시킨다.

장-프랑수아 밀레의 더 감정적인 이삭줍는 사람들과는 달리, 드가는 로맨틱한 미화를 제공하지 않는다. 그의 세탁부는 이상화되거나 동정받는 것이 아니라, 단순히 존재하는 인물로, 도시의 가혹한 요구 속에서 인내의 상징이다. 이 특정 버전의 다림질하는 여성의 정확한 역사는 불확실하다.

드가는 항상 그의 작품에 날짜를 기재하거나 기록하지 않았으며, 종종 수년에 걸쳐 재작업을 하곤 했다. 그의 많은 세탁부 그림은 그의 작업실에서 직접 판매되거나 폴 뒤랑-뤼엘과 같은 딜러를 통해 판매되어 개인 및 공공 컬렉션에 들어갔다. 오늘날 이 주제의 버전은 오르세 미술관과 메트로폴리탄 미술관을 포함한 주요 미술관에 소장되어 있으며, 그 지속적인 공명을 증명하고 있다.

다림질하는 여성은 드가의 경력에서 결정적인 순간을 나타내며, 그는 발레리나와 경마에서 벗어나 도시 생활의 보이지 않는 구석을 탐구하기로 결정하며, 자신과 관객에게 주변 세계를 더 자세히 살펴보도록 도전하고 있다.