Эдгар Дега создал немного картин, которые вызвали бы столько обсуждений о достоинстве труда, как Женщина с утюгом. Ранние критики были обеспокоены откровенным изображением рабочей жизни, что было редкостью в французском искусстве конца девятнадцатого века. Художник неоднократно возвращался к этой теме, создав как минимум дюжину вариаций на тему прачек и утюжильщиц — некоторые в масляной живописи, другие в пастели — каждый раз углубляясь в реальности парижского труда.

Этот акцент на повседневной жизни в то время был радикальным разрывом с грандиозными историческими и мифологическими темами, которые доминировали в салонах. Женщина наклонилась над своей работой, её тело согнуто вперёд, рука напряжена, когда она проводит утюгом по белой простыне. Тепло, поднимающееся от утюга, почти ощутимо; воздух кажется насыщенным усилием.

Дега запечатлел её в момент усталости, рот слегка открыт, глаза опущены, тяжесть её задания запечатлена в её позе. Композиция обрезана плотно, заставляя зрителя сосредоточиться на её физичности и повторяющемся характере её труда. В отличие от более сентиментального Жнеца Жана-Франсуа Милле, Дега не предлагает романтического налёта — его прачка не идеализирована и не вызывает жалости, а просто присутствует, являясь символом стойкости среди безжалостных требований города.

Точная история этой конкретной версии Женщины с утюгом неясна, так как Дега не всегда датировал или документировал свои работы и часто перерабатывал их на протяжении многих лет. Многие его картины с прачками продавались прямо из его студии или через таких дилеров, как Поль Дюран-Рюэль, находя своё место как в частных, так и в публичных коллекциях. Сегодня версии этой темы находятся в крупных музеях, включая Музей Орсе и Метрополитен-музей, что свидетельствует о её долговечности.

Женщина с утюгом знаменует собой решающий момент в карьере Дега, когда он отвернулся от балерин и скачек, чтобы исследовать невидимые уголки городской жизни, бросая вызов как себе, так и своей аудитории, чтобы они более внимательно смотрели на окружающий их мир.