フランス・ハルスの作品《横顔の若い少年》ほど、芸術史家の間で多くの議論を呼んだ絵画は少ない。その理由は、画中の人物の身元が謎のままであるからだ。ハルスがハールレムの裕福な市民のために描いた多くの委託肖像画とは異なり、この作品は際立っている。知られている後援者はおらず、家族名もなく、作家の生前の目録にも記録がない。この匿名性は、絵の親密なスケールと非公式なポーズと相まって、正式な委託ではなく、研究や個人的な実験であったのではないかと推測する人もいる。 この絵画は、一瞬の瞬間を捉えている。若い少年が鋭い横顔で、キャンバスの端を越えた何かをじっと見つめている。乱れた髪とシンプルな衣服は、彼がエリート層ではないことを示唆しており、道具や背景の詳細が欠けているため、活き活きとした表情と素早く自信に満ちた筆致に全ての注意が集中している。光が彼の頬と鼻に当たり、この出会いの即時性を際立たせている。レンブラントの子供の肖像画の厳粛さとは異なり、ここではハルスの緩やかでエネルギッシュな筆致が少年の特徴を生き生きとさせ、動きと存在感を示唆している。このアプローチは、18世紀初頭の批評家が観察したように、「まるで一息で描いたかのように」描くハルスの評判と一致している。 《横顔の若い少年》の物理的な歴史は、その主題と同様に elusive である。その媒介は不確かであり、1630年頃のオランダ共和国では一般的だったように、油彩のパネルである可能性があるが、その時代の文書は残っていない。この絵画の19世紀以前の由来は不明であり、個人のコレクションに現れ、その後いくつかの手を経て、時にはハルスの弟子に帰属されることもあったが、最終的にはマスター本人に帰属することが合意された。今日では、フランス・ハルスの非公式な肖像画の優れた例として認識されており、彼が一瞬の無防備な視線で生命を捉える能力を証明している。