‘여성과 소녀가 마차를 타고’가 1881년 파리 인상파 전시회에서 처음 전시되었을 때, 평론가들은 그 대담한 주제에 놀랐습니다. 여성은 자신감 있게 마차의 고삐를 잡고 있으며, 그 옆에는 어린 소녀가 함께하고 두 사람 모두 보호자가 없습니다. 여성의 독립이 여전히 뜨거운 논쟁거리였던 시기에, 메리 카사트의 이 그림은 조용한 급진주의로 여겨졌습니다.

운전자의 모델은 카사트의 여동생 리디아로, 그녀는 카사트의 작품에 자주 등장했으며, 소녀는 동료 인상파 화가인 에드가 드가의 조카인 오딜 페브르로 추정됩니다. 이 그림의 공개 데뷔는 현대 생활에 대한 선언일 뿐만 아니라 자율성과 이동성에 대한 개인적인 주장이었습니다. 카사트는 파리의 패셔너블한 공원인 부아 드 부롱의 맑고 햇살이 비치는 오후를 포착합니다. 여성은 똑바로 앉아 장갑을 낀 손으로 고삐를 단단히 잡고, 시선은 앞을 응시하고 있으며, 흰색 옷을 입은 소녀는 앞으로 몸을 기울이며 경계하고 있습니다.

'파에톤'으로 알려진 높은 바퀴의 마차는 자유와 사회적 지위의 상징이었으며, 카사트의 구성은 두 사람을 중심에 배치하고 말은 가장자리에 잘려 있습니다. 이 장치는 관객을 장면 속으로 끌어들이는 효과를 줍니다. 느슨하고 에너제틱한 붓놀림과 밝은 색조는 드가의 현대 파리 장면을 떠올리게 하지만, 카사트의 초점은 장관이 아니라 그녀의 주인공들의 조용한 자신감에 있습니다.

마네의 ‘철도’에서 여성 인물이 수동적인 것과 달리, 여기에서는 여성이 문자 그대로와 비유적으로 모두 통제하고 있습니다. 이 그림의 매체에 대해서는 논란이 있습니다. 일부 자료에서는 캔버스에 유화로 설명하고, 다른 자료에서는 파스텔로 설명하지만, 카사트의 경력에서 그 중요성은 의심의 여지가 없습니다. 1881년 전시 이후 이 작품은 개인 소장품을 거쳐 필라델피아 미술관의 소장품에 들어갔으며, 현재도 그곳에 있습니다.

‘여성과 소녀가 마차를 타고’는 최근 인상파에 합류한 카사트가 새로운 자신감을 가지고 현대 여성성을 탐구하던 전환점을 나타냅니다. 이 그림은 그녀의 기술적 능력과 현대 생활에서 여성을 적극적인 참여자로 묘사하려는 헌신의 증거로 남아 있습니다.