Когда Женщина и девушка на повозке впервые была выставлена на выставке импрессионистов в Париже в 1881 году, критики были потрясены ее смелой темой: женщина уверенно держит вожжи повозки, рядом с ней молодая девушка, обе без сопровождения. В то время, когда независимость женщин все еще была предметом горячих споров, картина Мэри Кассатт рассматривалась как тихо радикальная. Моделью для водителя была сестра Кассатт, Лидия, которая часто появлялась в ее работах, а девушка, как считается, была Одиль Февр, племянницей коллеги-импрессиониста Эдгара Дега.

Публичная премьера картины была не только заявлением о современной жизни, но и личным утверждением автономии и мобильности. Кассатт запечатлела ясный, солнечный день в Булонском лесу, модном парке Парижа. Женщина сидит прямо, с перчатками на руках крепко держит вожжи, ее взгляд устремлен вперед, в то время как девушка, одетая в белое, наклонилась вперед, настороженная и полная ожидания. Высокая повозка, известная как «фаэтон», была символом свободы и социального статуса, и композиция Кассатт помещает пару в центр внимания, в то время как лошади обрезаны на краю — прием, который погружает зрителя в сцену.

Свободная, энергичная манера письма и яркая палитра напоминают о собственных сценах современного Парижа Дега, однако внимание Кассатт сосредоточено не на зрелище, а на тихой уверенности ее героев. В отличие от Мане и его Железной дороги, где женский образ является пассивным, здесь женщина контролирует ситуацию как в буквальном, так и в переносном смысле. Споры о материале картины продолжаются — некоторые источники описывают ее как масло на холсте, другие как пастель — но ее важность в карьере Кассатт неоспорима. После выставки в 1881 году работа прошла через частные коллекции, прежде чем попасть в коллекцию Филадельфийского музея искусства, где она находится и по сей день.

Женщина и девушка на повозке знаменует собой поворотный момент для Кассатт, которая недавно присоединилась к импрессионистам и с новой уверенностью исследовала темы современной женственности. Картина является свидетельством ее технического мастерства и ее стремления изображать женщин как активных участников современной жизни.