1520년, 트레비소 시민들이 젊은 티치아노에게 산 니콜로 델라 라투가 제단화를 의뢰했을 때, 그들은 베네치아 르네상스에서 가장 유망한 화가 중 한 명에게 희망을 맡겼습니다. 이 작품은 ‘라투가’ 또는 ‘상추의’라는 이름이 붙은 소박한 산 니콜로 교회를 위해 제작되었습니다. 이 이름은 한때 교구를 둘러싸고 있던 채소밭을 가리킵니다.

이 의뢰는 중요한 순간을 나타냅니다. 이는 티치아노가 경쟁자 조르조네의 죽음 이후 그린 가장 초기의 주요 제단화 중 하나로, 그가 베네치아의 주요 예술가로서의 입지를 다지게 되었음을 알리는 신호입니다. 제단화의 명성은 빠르게 퍼져, 사람들이 티치아노가 어떻게 이 존경받는 성인을 해석할지를 보기 위해 몰려들었습니다. 패널의 중앙에서 티치아노는 성 니콜라스가 축복하는 순간을 포착하고 있습니다.

그의 오른손은 높이 들려 있고, 그는 평화롭게 바깥을 바라보고 있습니다. 주교의 미트라와 지팡이는 그를 명확히 식별하게 해주며, 그의 발 아래에는 성인의 전설적인 자선 행위를 나타내는 세 개의 금구슬이 놓여 있습니다. 이는 그가 세 명의 가난한 자매에게 비밀리에 지참금을 제공한 것을 언급합니다.

밝고 따뜻한 색조와 성인의 의복에 비치는 빛의 놀이가 관객의 시선을 위로 끌어올리며 신성한 존재를 강조합니다. 벨리니와 같은 초기 화가들이 종종 니콜라스를 정적이고 위엄 있는 자세로 묘사한 것과 달리, 티치아노는 이 인물에 부드러운 움직임과 친근한 인간성을 부여하여 성인을 신성하면서도 가까운 존재로 만듭니다. 이 제단화의 이후 여정에 대해서는 거의 알려진 바가 없습니다. 그것은 수세기 동안 산 니콜로 교회에 남아 있었고, 방치와 복원 기간을 겪었습니다.

학자들은 여전히 티치아노가 작품 전체를 혼자 그렸는지 아니면 그의 작업실에서 일부 구역이 완성되었는지에 대해 논의하고 있습니다. 이는 당시 대규모 의뢰에서 흔한 관행이었습니다. 오늘날 이 제단화는 학술적 범위를 넘어서는 곳에서는 거의 볼 수 없으며, 그 명성은 티치아노의 베네치아와 마드리드의 더 웅장한 작품들에 가려져 있지만, 여전히 그의 초기 기량과 신성한 주제에 따뜻함과 긴박감을 불어넣는 능력을 증명하는 작품으로 남아 있습니다.