Когда граждане Тревизо в 1520 году заказали молодому Тициану Алтарь Святого Николая Латтуги, они возложили свои надежды на одного из самых многообещающих художников венецианского Ренессанса. Работа предназначалась для скромной церкви Святого Николая, название которой — «della Lattuga», или «салатная» — относится к огородам, когда-то окружавшим приход. Этот заказ стал поворотным моментом: это была одна из первых крупных алтарных картин, написанных Тицианом после смерти его соперника Джорджоне, что ознаменовало его восхождение как ведущего художника Венеции.

Слава алтаря быстро распространилась, привлекая посетителей, стремящихся увидеть, как Тициан интерпретирует почитаемого святого. В центре панели Тициан запечатлел Святого Николая в момент благословения, его правая рука поднята, а взгляд мирно устремлён вперёд. Митра и посох епископа однозначно идентифицируют его, а у его ног лежат три золотых шара — отсылка к легендарной благотворительности святого, когда он тайно обеспечил приданое для трёх бедных сестер. Яркая, тёплая палитра и игра света на одежде святого притягивают взгляд зрителя вверх, подчеркивая божественное присутствие.

В отличие от более ранних изображений таких художников, как Беллини, которые часто изображали Николая в статичных, иератических позах, Тициан наделяет фигуру мягким движением и доступной человечностью, делая святого одновременно священным и близким. Мало что известно о дальнейшей судьбе алтаря; он оставался в церкви Святого Николая на протяжении веков, переживая периоды запустения и реставрации. Учёные до сих пор спорят, писал ли Тициан всю работу сам или некоторые части были завершены его мастерской, что было обычной практикой в крупных заказах того времени. Сегодня алтарь редко виден за пределами научных кругов, его слава затмевалась более грандиозными работами Тициана в Венеции и Мадриде, но он по-прежнему остаётся свидетельством его раннего мастерства и способности наполнять священные темы теплотой и непосредственностью.