스페인에서 엘 그레코만큼 많은 사도를 그린 예술가는 없습니다. 그의 사도 초상화 시리즈—그 중 사도 성 바울은 인상적인 예입니다—는 미술 역사학자들에게 여전히 수수께끼로 남아 있습니다. 이 그림들의 정확한 수는 여전히 논의되고 있으며, 그 원래 목적도 마찬가지입니다: 교회를 위해, 개인 예배당을 위해, 아니면 수집가를 위한 세트로 의도되었을까요? 확실한 것은, 엘 그레코가 그의 생애 마지막 수십 년 동안 톨레도에서 그린 사도들은 그의 가장 개인적이고 실험적인 작품 중 하나로, 베네치아의 색채와 스페인 신비주의의 영적 강도를 혼합하고 있다는 점입니다. 여기서 엘 그레코는 성 바울을 다마스쿠스에서의 박해자로, 또는 서신의 저자로 보여주지 않고, 고독하고 사색적인 인물로 선택합니다.

사도의 탐구하는 시선과 그가 쥐고 있는 편지—그것은 그의 제자 티투스에게 보내는 것입니다—는 그가 교사이자 작가로서의 역할을 나타냅니다. 폭풍우처럼 변화하는 배경과 성인의 길고 거의 초현실적인 형태는 엘 그레코의 후기 스타일의 특징으로, 내면의 갈등과 신성한 영감을 더욱 강조합니다. 카라바조의 강건하고 지상적인 사도들과는 달리, 엘 그레코의 바울은 하늘과 땅 사이에 갇힌 듯 보이며, 그의 얼굴은 고통과 결단력이 함께 드러납니다. 이 그림의 정확한 기원은 불확실하며, 이는 종종 엘 그레코의 사도 시리즈에서 볼 수 있는 경우입니다.

아마도 그는 마지막 수십 년을 보낸 톨레도에서 의뢰된 세트의 일부였을 것이지만, 원래의 후원자는 확인되지 않았습니다. 수세기 동안 이 사도 초상들은 박물관과 개인 컬렉션에 분산되어 있으며, 작업실의 참여와 후속 복제 때문에 그 기원이 때때로 논란이 되기도 합니다. 오늘날 사도 성 바울은 르네상스와 반종교개혁 스페인의 교차로에서 엘 그레코의 독특한 비전을 증명하는 작품으로 남아 있으며, 그 불길한 존재는 여전히 사색과 논쟁을 초대하고 있습니다.