В Испании не было другого художника, который бы нарисовал так много апостолов, как Эль Греко, и его серия апостольских портретов — среди которых Апостол Святой Павел является ярким примером — остается загадкой для искусствоведов. Точное количество этих картин все еще обсуждается, как и их первоначальное назначение: были ли они предназначены для церкви, частной часовни или как набор для коллекционеров? Одно можно сказать точно: апостолы Эль Греко, написанные в последние десятилетия его жизни в Толедо, являются одними из его самых личных и экспериментальных работ, сочетая венецианские цвета с духовной интенсивностью испанского мистицизма. Здесь Эль Греко выбирает показать Святого Павла не как гонителя на пути в Дамаск, и не как автора посланий, а как одинокую, размышляющую фигуру. Искренний взгляд апостола и письмо, которое он держит — адресованное Титу, одному из его учеников — сигнализируют о его роли учителя и писателя.

Штормовой, изменчивый фон и вытянутая, почти неземная форма святого являются знаковыми для позднего стиля Эль Греко, усиливая ощущение внутренней борьбы и божественного вдохновения. В отличие от крепких, приземленных апостолов Караваджо, Павел Эль Греко кажется застрявшим между небом и землей, его лицо отмечено как страданием, так и решимостью. Точные истоки этой картины неясны, как это часто бывает с серией апостолов Эль Греко. Вероятно, она была частью набора, заказанного в Толедо, где художник провел свои последние десятилетия, хотя первоначальный покровитель остается невыясненным.

На протяжении веков эти портреты апостолов были рассеяны по музеям и частным коллекциям, их атрибуции иногда оспариваются из-за участия мастерской и последующих копий. Сегодня Апостол Святой Павел стоит как свидетель уникального видения Эль Греко на перекрестке Ренессанса и Контрреформации в Испании, его зловещее присутствие продолжает вызывать размышления и споры.