그의 생애 마지막 해에, 피에르-오귀스트 르누아르는 목욕하는 사람들(Baigneuses)을 완성했습니다. 이 작품은 그의 긴 경력의 정점이자 동시에 그것에 도전하는 것이었습니다. 이 그림의 주목할 만한 점은 르누아르가 심각한 류마티스 관절염으로 몸이 불편하고 손에 붓을 묶고 그리면서도, 그가 지금까지 가장 야심찬 캔버스를 다루겠다고 고집했다는 것입니다.

그것은 그가 수십 년 동안 추구해온 주제인 거대한 누드의 축제입니다. 이 그림은 즉각적인 논란을 불러일으켰습니다. 1919년, 완성된 다음 해에 비평가들은 의견이 갈렸고, 일부는 그 생동감 넘치는 관능성을 칭찬한 반면, 다른 이들은 형태가 지나치게 과장되고 색상이 너무 대담하다고 생각했습니다.

그러나 르누아르에게 이것은 선언문이었습니다. "나는 그림의 아름다움이 전체의 조화에 있다는 단계에 도달했다"고 그는 선언했습니다. 장면은 햇빛이 비치는 숲 속의 공터에서 펼쳐지며, 여성들이 둥글고 빛나는 몸으로 꿈같은 풍경 속에서 여유롭게 쉬고 목욕하고 있습니다. 르누아르는 서사나 신화가 없는 고요한 여가의 순간을 선택하고, 대신 육체, 빛, 물의 상호작용에 집중합니다.

인물들의 얽힌 팔다리와 편안한 자세는 고전적인 누드 전통을 반영하지만, 그들의 형태는 더 부드럽고 풍부하여 마치 오후의 따뜻함에 의해 형성된 듯합니다. 얼룩진 빛이 그들의 몸을 가로지르며 인물과 자연의 경계를 흐릿하게 만듭니다. 이는 후기 인상파의 특징입니다.

앙그르의 차가운 조각 같은 누드와는 달리, 르누아르의 목욕하는 사람들은 풍경 속으로 거의 녹아드는 것처럼 보이며, 그들의 윤곽은 나뭇잎과 하늘에 녹아듭니다. 목욕하는 사람들(Baigneuses)은 결코 의뢰된 작품이 아니었습니다. 그것은 개인 프로젝트로, 르누아르가 1870년대 이후 탐구해온 아이디어의 총정리입니다. 그가 1919년에 사망한 후, 이 그림은 그의 가족과 함께 남아 있다가 현재 파리의 오르세 미술관에 소장되어 있습니다.

그 거대한 규모와 대담함은 후기 인상파와 르누아르의 유산에 대한 논의의 기준점이 되었습니다. 일부 현대 비평가들은 이를 그의 초기의 가벼운 터치에서 급진적인 단절로 보고, 다른 이들은 그것을 그의 평생에 걸친 인물과 풍경의 조화를 찾는 탐구의 정점으로 간주합니다. 이 그림은 르누아르가 건강이 악화되는 상황에서도 그의 결단력과 비전을 증명하는 증거입니다.