왕실 초상화 중 찰스 2세(1630-1685), 소년을 그린 안토니 반 다이크만큼 혼란을 일으킨 작품은 드물다. 수세기 동안 미술사학자들은 이 초상화의 주인공이 누구인지에 대해 고민해왔으며, 초기 카탈로그 중 일부는 이 아이를 미래의 찰스 1세 또는 심지어 스페인의 왕자로 잘못 표기하기도 했다. 이 그림의 진정한 주제인 어린 시절의 찰스 2세, 영국의 마지막 스튜어트 왕은 다른 반 다이크의 영국 왕실을 위한 작품들과 비교함으로써 비로소 확립되었다.

이러한 오인식은 잉글랜드 내전 이후 초상화가 흩어지고 때로는 의도적으로 가려졌던 스튜어트 왕조의 변화하는 운명과 취약한 유산을 반영하고 있다. 반 다이크는 내전과 망명의 폭풍이 오기 전, 순수한 순간에 찰스 2세를 포착하고 있다. 소년은 풍부하고 은빛의 의상을 입고 있으며, 그의 시선은 직접적이지만 불확실하고, 한 손은 충성과 왕실 미덕의 전통적인 상징인 사냥개 위에 놓여 있다.

부드러운 빛이 그의 얼굴에 부드럽게 비추어져, 나중에 성인이 되었을 때 익숙해질 섬세한 특징을 강조하고 있다. 구성은 찰스 1세의 다섯 자녀와 같은 반 다이크의 유명한 초상화들을 반향하고 있지만, 여기에서는 분위기가 더 친밀하고 환경이 덜 공식적이다. 화가의 미묘한 제스처와 의상 사용은 젊은 왕자에게 이미 기대의 무게가 얹혀 있음을 암시하고 있다.

이 초상화의 정확한 기원은 불분명하지만, 반 다이크가 1630년대 후반 영국의 궁정 화가로 재직할 당시 왕실을 위해 의뢰된 것임은 거의 확실하다. 그 이후 이 작품의 여정은 다른 반 다이크 작품들보다 덜 문서화되었을 가능성이 있으며, 이는 왕의 처형 이후의 정치적 격변 때문일 수 있다. 많은 스튜어트 초상화와 마찬가지로, 이 작품은 공공 소장품에 들어가기 전에 개인 소유를 거쳤을 가능성이 있다.

오늘날 이 그림은 반 다이크가 영국 초상화에 미친 영향과 그의 왕실 초상화 모델의 웅장함과 취약함을 포착하는 능력을 증명하는 증거로 남아 있다.