Нет ни одного портрета, который бы лучше отражал противоречия французской дипломатии, чем портрет Шарля Мориса де Талейрана-Перигор (1754–1838), князя Беневенто, написанный Франсуа Жераром. Талейран, чья карьера охватывает Ancien Régime, Революцию, Наполеона и восстановление Бурбонов, был назван Меттернихом "самым искусным лжецом в Европе". Сам сидящий однажды остроумно заметил: "Я жил", и его репутация выживающего — часто находящегося в центре сейсмических политических изменений — сделала его образ предметом увлечения и споров с тех пор. Жерар изображает Талейрана на пике его власти, сидящим в высоком кресле, его взгляд прямой и непроницаемый.

Правая рука князя легонько rests на официальных документах, что является тонким намеком на его роль архитектора договоров и закулисных сделок. Роскошный красный бархат и золотая вышивка его наряда сигнализируют о его благородном происхождении и привилегиях, которые он восстановил после Революции. Холодная, точная манера письма художника, напоминающая портреты Давида Наполеона, подчеркивает спокойствие и интеллект сидящего, в то время как мягкое освещение привлекает внимание к знаменитой искалеченной ноге Талейрана — напоминание о физической хрупкости, которая скрывала его политическую ловкость.

В отличие от более строгих изображений государственных деятелей Ингр’а, Жерар смягчает авторитет легким налетом иронии. Точная дата и обстоятельства создания этого портрета остаются неопределенными, но он типичен для официальных портретов, созданных в парижской студии Жерара для элиты Наполеоновской Франции. Талейран, всегда осознающий свой имидж, позировал для нескольких портретов; этот, возможно, был предназначен для государственного министерства или частной коллекции. На протяжении многих лет картина выставлялась на крупных ретроспективах работ Жерара, и сегодня она признана ключевым документом как для карьеры сидящего, так и для карьеры художника.

Выживание портрета через изменения режимов и войны отражает удивительную способность Талейрана адаптироваться и выживать.