1826년 윌리엄 블레이크가 감옥의 우골리노와 그의 아들들을 처음 전시했을 때, 관객들은 단테의 가장 어두운 이야기 중 하나에 대한 그의 해석에 매료되면서도 불안함을 느꼈습니다. 이 이야기는 지옥편에서 유래되었으며, 단테는 13세기 실존 귀족인 우골리노 델라 게라르데스카를 만나게 됩니다. 그는 정치적 적들에 의해 굶주림에 처해 피사의 굶주림의 탑에서 아들들과 손자들과 함께 감금되었습니다.

블레이크의 비전은 그의 죽기 1년 전에 창작되어, 수세기 동안 독자들을 괴롭혀온 절망의 순간을 포착한 그의 후기 작품 중 가장 잊을 수 없는 이미지 중 하나로 남아 있습니다. 블레이크는 우골리노가 마른 얼굴에 텅 빈 눈으로 죽어가는 아이들 사이에 앉아 있는 순간을 선택했습니다. 아이들의 몸은 굶주림과 애정의 절망적인 얽힘 속에 얽혀 있습니다. 아버지의 손은 꽉 쥐어져 있고, 그의 시선은 내적인 고통에 잃어버린 채, 아이들은 그에게 매달리거나 피곤해 쓰러져 있습니다.

뼈와 같은 형태와 답답한 구성은 단테의 시구에서 오는 심리적 공포를 반향하며, 명백한 폭력의 부재는 고통의 감각을 더욱 고조시킵니다. 같은 주제를 다룬 장-바티스트 카르포의 후속 조각과는 달리, 근육의 투쟁을 강조하는 반면, 블레이크의 작품은 완전히 내적인 붕괴로, 감정의 무게가 마치 감옥의 벽처럼 눌러옵니다. 블레이크가 이 작품에 사용한 매체는 불확실합니다. 일부 자료는 수채화를 제안하고, 다른 자료는 잉크와 그래파이트를 지적하지만, 그의 유령 같은 팔레트와 표현력이 풍부한 선은 분명 그의 것입니다.

그의 마지막 세월 동안 창작된 이 작품은 그의 후원자 존 리넬에 의해 의뢰된 단테 삽화 시리즈의 일부를 형성하지만, 블레이크는 그 세트를 완성하지 못하고 세상을 떠났습니다. 원본 드로잉은 현재 멜버른의 빅토리아 국립 미술관에 소장되어 있으며, 블레이크의 예술의 국제적인 여정을 증명합니다. 오늘날 감옥의 우골리노와 그의 아들들은 낭만주의의 심리적 고통과 도덕적 모호성에 대한 매력을 보여주는 중요한 사례로 인식되며, 블레이크가 고통과 인내의 한계에 대해 개인적으로 성찰한 후기 작품입니다.