1826年、ウィリアム・ブレイクが囚われのウゴリーノとその子供たちを初めて展示したとき、観客はダンテの最も暗い物語の一つに対する彼の解釈に魅了され、不安を覚えました。この物語は地獄篇から来ており、ダンテは実在の13世紀の貴族、ウゴリーノ・デッラ・ゲラルデスカ伯爵に出会います。彼は息子たちや孫たちと共にピサの飢餓の塔に囚われ、政治的な敵によって飢え死にを命じられました。ブレイクのこのビジョンは、彼の死の1年前に創作され、彼の晩年の最も印象的なイメージの一つとして、何世紀にもわたって読者を悩ませてきた絶望の瞬間を捉えています。 ブレイクは、痩せこけた目をしたウゴリーノが、飢えと愛情の絶望的な絡まりの中で死にゆく子供たちの間に座っている瞬間を選びました。父の手は握りしめられ、彼の視線は内なる苦悩に失われ、子供たちは彼にしがみついたり、疲れ果てて崩れ落ちたりしています。厳しい、ほとんど骨のような形状と閉塞感のある構図は、ダンテの詩の心理的恐怖を反響させ、明白な暴力の欠如が苦痛の感覚を高めています。ジャン＝バティスト・カルポの同じ主題の後の彫刻とは異なり、筋肉の闘争を強調するものであり、ブレイクの作品はすべて内面的な崩壊であり、感情の重みがまるで監獄の壁そのもののように圧し掛かっています。 ブレイクがこの作品に使用した媒体は不明です。いくつかの資料は水彩を示唆し、他の資料はインクやグラファイトを指摘していますが、その幽霊のようなパレットと表現豊かな線は間違いなく彼のものです。彼の晩年に創作されたこの作品は、彼の後援者ジョン・リンネルによって委託されたダンテの挿絵シリーズの一部を形成していますが、ブレイクはそのセットを完成させることなく亡くなりました。原作は現在、メルボルンのビクトリア国立美術館に所蔵されており、ブレイクの芸術の国際的な旅の証です。今日、囚われのウゴリーノとその子供たちは、ロマン主義の心理的苦悩と道徳的曖昧さへの魅了の重要な例として認識されており、ブレイクによる苦しみと耐久の限界についての晩年の個人的な瞑想です。