Когда Уильям Блейк впервые выставил Графа Уголино и его сыновей в тюрьме в 1826 году, зрители были одновременно очарованы и встревожены его интерпретацией одной из самых мрачных историй Данте. Эта история взята из Ад, где Данте встречает графа Уголино делла Герардеска, реального благородного человека XIII века, который был заключен в тюрьму вместе со своими сыновьями и внуками в Пизанской башне голода, осуждённый на голодную смерть своими политическими врагами. Видение Блейка, созданное за год до его смерти, стало одним из самых haunting изображений его позднего периода, запечатлевая момент абсолютного отчаяния, который мучил читателей на протяжении веков. Блейк выбирает момент, когда Уголино, иссохший и с пустыми глазами, сидит среди своих умирающих детей, их тела переплетены в отчаянной борьбе между голодом и привязанностью.

Руки отца сжаты в кулаки, его взгляд потерян в внутренних муках, в то время как мальчики цепляются за него или валятся от усталости. Яркие, почти скелетоподобные формы и клаустрофобная композиция отражают психологический ужас строк Данте, в то время как отсутствие явного насилия усиливает чувство агонии. В отличие от более поздней скульптуры Жана-Батиста Карпо на ту же тему, которая подчеркивает мускульную борьбу, работа Блейка представляет собой полное внутреннее разрушение, эмоциональный груз давит, как сами стены тюрьмы. Медиум, использованный Блейком для этой работы, неясен — некоторые источники предполагают акварель, другие указывают на чернила и графит, — но его призрачная палитра и выразительные линии безусловно его.

Созданная в последние годы его жизни, она является частью серии иллюстраций Данте, заказанных его покровителем Джоном Линнеллом, хотя Блейк не дожил до завершения набора. Оригинальный рисунок сейчас находится в коллекции Национальной галереи Виктории в Мельбурне, что свидетельствует о международном пути искусства Блейка. Сегодня Граф Уголино и его сыновья в тюрьме признается ключевым примером увлечения романтизма психологическими муками и моральной неоднозначностью, а также поздней, личной медитацией Блейка о страдании и границах выносливости.