에드가 드가의 초기 작품에서 성경의 거인 사냥꾼을 찾는 관객은 거의 없다. 그러나 1864년, 이 젊은 예술가는 다윗과 골리앗을 살롱에 제출하며 서양 미술 그 자체만큼이나 오래된 주제로 파리 아카데미 회화의 치열한 전장에 발을 내디뎠다. 이 그림은 드가가 드물게 시도한 웅장한 역사적 서사 중 하나로 두드러지며, 그는 곧 일상 생활의 장면으로 방향을 전환할 것이다.

그 존재 자체가 놀랍다: 후에 “내 예술보다 덜 자발적인 예술은 없다”고 말한 드가가 여기서는 폭발적인 폭력과 신앙의 순간을 다루고 있다. 캔버스는 다윗의 슬링이 목표를 맞춘 순간을 포착하고 있다. 거대하고 갑옷을 입은 골리앗이 전경에서 무너지고, 그의 검은 느슨한 손가락에서 미끄러진다. 여전히 젊은 다윗은 긴장감 있게 서 있으며, 그의 시선은 쓰러진 적이 아닌 지평선에 고정되어 있다—아마도 블레셋 군대이거나 그를 기다리는 미래일 것이다.

빛이 다윗을 고립시키고, 그에게 창백한 빛을 비추어 골리앗의 그림자와 대조를 이루며, 힘에 대한 정신의 승리를 강조한다. 카라바조의 골리앗의 머리를 가진 다윗이 사후의 반성과 후회에 초점을 맞추는 반면, 드가는 긴장과 움직임이 가득한 클라이맥스를 선택하며, 체인메일과 가죽의 질감을 세심하게 표현하여 그의 학문적 훈련을 드러낸다. 다윗과 골리앗의 이후 여정에 대해서는 거의 알려져 있지 않다. 이 그림의 매체는 명확하게 기록되어 있지 않으며, 드가의 작품 중 가장 전시가 적은 작품 중 하나로, 그의 초기 경력에 대한 전문 연구 외부에서는 거의 볼 수 없다.

학자들은 이것이 과도기적인 순간을 나타낸다고 지적한다: 드가가 이탈리아로 떠나기 직전에 그려졌으며, 그곳에서 그는 구 마스터들에 몰두하고 자신의 스타일을 재형성하기 시작할 것이다. 오늘날 이 작품은 공개 전시되는 일이 드물고, 그 소재는 때때로 불확실하지만, 젊은 드가가 전통과 그가 곧 추구할 급진적인 새로운 비전 사이에서 흔들리는 야망과 불안의 증거로 남아 있다.