1800년, 윌리엄 블레이크가 에드먼드 스펜서(약 1552–1599)를 그릴 당시, 그는 서섹스의 펠팜 마을에 살고 있었으며, 시인 윌리엄 헤일리의 후원을 받고 있었습니다. 이 초상화는 블레이크가 영국 문학의 거장들의 영혼을 불러일으키고자 했던 놀라운 시리즈 중 하나로, 그는 이를 '비전의 머리'라고 설명했습니다. 스펜서의 생전 초상화는 알려져 있지 않으며, 블레이크는 그를 기존의 초상화가 아닌 비전에서 그렸다고 주장했습니다.

따라서 이 작품은 전기와 상상의 교차점에 서 있으며, 한 시인 예술가가 다른 시인에게 경의를 표하는 작품으로, 후자의 서사시 요정 여왕은 영국 문학을 형성했습니다. 블레이크는 스펜서를 초자연적인 고요함 속에 담아내며, 그의 시선은 관객을 향하지 않고, 마치 그만이 들을 수 있는 목소리에 귀를 기울이는 듯합니다. 시인의 특징은 부드럽고 거의 유령 같은 부드러움으로 표현되며, 눈은 깊고 사려 깊고, 머리카락과 수염은 느슨하고 꿈같은 곱슬머리로 흐릅니다. 그를 물질 세계에 고정시키는 책이나 깃펜은 없고, 대신 내면에서 발산되는 듯한 희미한 빛에 감싸인 빛나는 얼굴에 초점이 맞춰져 있습니다.

이러한 접근은 토마스 로렌스와 같은 동시대 작가들이 의상과 소품을 통해 지위와 지성을 강조하는 보다 공식적이고 상징적인 초상화와 대조됩니다. 여기서 블레이크는 스펜서를 세속적 성취의 인물이 아닌 영감의 매개체로 보도록 초대합니다. 이 작품의 정확한 매체는 불확실합니다. 일부 자료에서는 템페라, 다른 자료에서는 분필이나 수채화로 제안하지만, 그 섬세한 표면과 공기 같은 효과는 블레이크의 이 시기의 초상화 시리즈의 특징입니다.

이 그림은 아마도 헤일리를 위해, 또는 블레이크 자신의 팬들을 위해 제작되었으며, 영국 시적 전통에 대한 그의 깊은 참여를 반영합니다. 현재 에드먼드 스펜서(약 1552–1599)는 런던의 내셔널 초상화 갤러리에 소장되어 있으며, 블레이크가 화가이자 시인으로서의 이중 정체성과 창조적 정신에 대한 평생의 매력을 증명하는 귀중한 증거로 남아 있습니다.