1800年にウィリアム・ブレイクがエドマンド・スペンサー（約1552–1599）を描いたとき、彼はサセックスのフェルファム村に住んでおり、詩人ウィリアム・ヘイリーの後援を受けていました。この肖像画は、ブレイクがイギリスの文学の巨人たちの精神を呼び起こそうとした驚くべきシリーズの一つであり、彼はこれを「幻視の頭」と表現しました。スペンサーの生前の肖像は知られておらず、ブレイクは彼を既存の肖像からではなく、幻視から描いたと主張しました。この作品は、伝記と想像の交差点に立ち、ある詩人・芸術家が、彼の叙事詩妖精の女王がイギリス文学を形成した別の詩人に捧げる賛辞となっています。 ブレイクは、スペンサーを超然とした静けさの中で描き、彼の視線は観客から外れ、まるで彼だけが聞こえる声に耳を傾けているかのようです。詩人の特徴は柔らかく、ほとんど幽霊のような柔らかさで描かれ、目は深く、思慮深く、髪とひげは緩やかで夢のようなカールを描いています。彼を物質世界に固定する本や羽根ペンはなく、代わりに、内側から発光するような淡い光に包まれた輝く顔に焦点が当てられています。このアプローチは、トーマス・ローレンスのような同時代の作家の肖像画が、衣装や小道具を通じて地位や知性を強調するのとは対照的です。ここでブレイクは、スペンサーを世俗的な業績の象徴ではなく、インスピレーションの導管として見るよう私たちに促しています。 この作品の正確な媒介は不明ですが、一部の資料ではテンペラ、他の資料ではチョークや水彩とされていますが、その繊細な表面と空気のような効果は、ブレイクのこの時期の肖像画シリーズの特徴です。この絵はおそらくヘイリーのため、またはブレイク自身の崇拝者のために制作されたもので、彼のイギリスの詩的伝統への深い関与を反映しています。現在、エドマンド・スペンサー（約1552–1599）はロンドンのナショナル・ポートレート・ギャラリーに所蔵されており、ブレイクが画家であり詩人であるという二重のアイデンティティと、創造的な精神への生涯にわたる魅力の貴重な証となっています。