성 바르바라의 순교 전설만큼 많은 예술가들에게 영감을 준 전설은 드물지만, 피터 폴 루벤스의 성 바르바라의 도주는 그녀의 절망적인 탈출 순간에 극적인 초점을 맞추고 있어 두드러진다. 이 작품의 정확한 제작 연도는 논란의 여지가 있지만, 일반적으로 루벤스의 경력 후반기인 1730년경으로 추정되며, 그의 가장 유명한 제단화보다 훨씬 후에 제작된 것으로 여겨진다. 이 작품이 특히 흥미로운 점은 그 위탁에 대한 불확실성이다.

원래 후원자를 확인할 수 있는 기록이 남아 있지 않아, 일부 학자들은 루벤스가 교회나 귀족 가문을 위해서가 아니라 신앙과 박해에 대한 개인적인 명상으로 이 작품을 그렸을 것이라고 추측하고 있다. 이 그림은 바르바라가 아버지의 뜻을 거스르고 비밀리에 기독교로 개종한 후, 탑 감옥에서 도망치는 순간을 포착하고 있다. 루벤스는 그녀의 비행을 정지시키고, 그녀의 의상이 돌계단을 내려가며 소용돌이치는 모습을 그렸다. 한편, 그녀의 아버지 디오스코루스는 칼을 들고 뒤쫓고 있다.

그녀의 발 아래에 있는 무거운 쇠사슬은 그녀의 포로 상태와 임박한 순교를 상징하며, 폭풍우 치는 하늘을 뚫고 들어오는 빛의 기둥은 신의 개입을 암시한다. 루벤스의 역동적인 붓놀림과 역동적인 구성은 그의 초기 작품인 성 리비누스의 순교에서 발견되는 감정적 강도를 떠올리게 하지만, 여기서는 폭력보다는 움직임과 긴장감에 초점이 맞춰져 있다. 성 바르바라의 도주의 후속 역사는 다소 불분명하며, 19세기 이전의 출처는 기록되지 않았다. 이 작품은 플란더스의 여러 개인 소장품을 거쳐 20세기 초에 다시 나타났으며, 그의 후기 작품들과 비교하여 루벤스에게 귀속되었다고 여겨진다.

현재 이 그림은 유럽의 개인 소장품에 보관되어 있으며, 공개 전시되는 경우는 드물다. 루벤스의 웅장한 제단화만큼 찬사를 받지는 못하지만, 그의 경력 마지막 몇 년 동안 신앙과 인내의 주제에 대한 지속적인 참여를 엿볼 수 있는 매혹적인 통찰을 제공한다.