Poucas lendas inspiraram tantos artistas quanto o martírio de Santa Bárbara, mas a Fuga de Santa Bárbara de Peter Paul Rubens se destaca por seu foco dramático no momento de sua desesperada fuga. Embora o ano exato de sua criação continue sendo debatido, a pintura é geralmente datada do período tardio da carreira de Rubens, por volta de 1730, muito depois de suas mais famosas obras de altar. O que torna esta obra particularmente intrigante é a incerteza que envolve seu comissionamento: nenhum registro surgiu para identificar seu patrono original, levando alguns estudiosos a especular que Rubens pode tê-la pintado como uma meditação pessoal sobre fé e perseguição, em vez de para uma igreja ou casa nobre. A pintura captura o instante em que Bárbara, desafiando os desejos de seu pai ao se converter secretamente ao cristianismo, foge de sua prisão na torre.

Rubens a congela em pleno voo, suas vestes rodopiando enquanto ela desce uma escada de pedra, enquanto seu pai Dioscoro, com a espada levantada, a persegue. A pesada corrente de ferro a seus pés é um claro símbolo de seu cativeiro e do martírio iminente, enquanto o raio de luz que rompe um céu tempestuoso sugere uma intervenção divina. A pincelada enérgica de Rubens e a composição dinâmica evocam a intensidade emocional encontrada em seu anterior Martírio de São Livino, mas aqui o foco está no movimento e na tensão, em vez da violência. A história posterior da Fuga de Santa Bárbara é um tanto obscura, pois sua procedência antes do século XIX não está documentada.

Acredita-se que tenha passado por várias coleções privadas na Flandres antes de ressurgir no início do século XX, quando foi atribuída a Rubens por comparação com obras autenticadas de seu período tardio. Hoje, a pintura está em uma coleção privada europeia e raramente é exibida publicamente. Embora não seja tão celebrada quanto as grandes obras de altar de Rubens, oferece um vislumbre fascinante de seu contínuo envolvimento com temas de fé e resistência, mesmo nos últimos anos de sua carreira.