Мало каких легенд вдохновляло столько художников, как мученичество святой Варвары, но Питер Пауль Рубенс с Побегом святой Варвары выделяется своим драматическим акцентом на моменте ее отчаянного побега. Хотя точный год создания картины остается предметом споров, она обычно датируется поздним периодом карьеры Рубенса, около 1730 года, задолго после его самых известных алтарных картин. Особенно интригующим в этом произведении является неопределенность, окружающая его заказ: не сохранилось никаких записей, идентифицирующих его первоначального покровителя, что заставляет некоторых ученых предполагать, что Рубенс мог написать его как личную медитацию о вере и преследовании, а не для церкви или дворянского дома. Картина запечатлевает момент, когда Варвара, ослушавшись желаний отца и тайно приняв христианство, сбегает из своей тюремной башни.

Рубенс замораживает ее в полете, ее одежды закручиваются, когда она спускается по каменной лестнице, в то время как ее отец Диоскор поднимает меч и преследует ее. Тяжелая железная цепь у ее ног ясно символизирует ее плен и грядущую мученическую смерть, в то время как луч света, пробивающийся сквозь бурное небо, намекает на божественное вмешательство. Энергичная манера письма Рубенса и динамичная композиция напоминают о эмоциональной интенсивности, найденной в его раннем произведении Мученичество святого Ливиния, но здесь акцент сделан на движении и напряжении, а не на насилии. Поздняя история Побега святой Варвары несколько неясна, так как ее происхождение до девятнадцатого века не задокументировано.

Считается, что она прошла через несколько частных коллекций во Фландрии, прежде чем снова появилась в начале двадцатого века, когда была атрибутирована Рубенсу по сравнению с аутентичными работами его позднего периода. Сегодня картина находится в частной коллекции в Европе и редко выставляется публично. Хотя она не так прославлена, как грандиозные алтарные картины Рубенса, она предлагает увлекательный взгляд на его продолжающееся взаимодействие с темами веры и стойкости, даже в последние годы его карьеры.