Poche leggende hanno ispirato tanti artisti quanto il martirio di Santa Barbara, ma la Fuga di Santa Barbara di Peter Paul Rubens si distingue per il suo drammatico focus sul momento della sua disperata fuga. Sebbene l'anno esatto della sua creazione rimanga oggetto di dibattito, il dipinto è generalmente datato al periodo tardo della carriera di Rubens, intorno al 1730, molto tempo dopo i suoi altari più famosi. Ciò che rende quest'opera particolarmente intrigante è l'incertezza che circonda il suo incarico: non sono emersi documenti che identifichino il suo patrono originale, portando alcuni studiosi a speculare che Rubens possa averla dipinta come una meditazione personale sulla fede e sulla persecuzione, piuttosto che per una chiesa o una casa nobile. Il dipinto cattura l'istante in cui Barbara, avendo sfidato i desideri di suo padre convertendosi segretamente al cristianesimo, fugge dalla sua prigione nella torre.

Rubens la congela in volo, i suoi abiti che vorticano mentre scende una scala di pietra, mentre suo padre Dioscoro, con la spada alzata, la insegue. La pesante catena di ferro ai suoi piedi è un chiaro simbolo della sua cattività e del martirio imminente, mentre il raggio di luce che penetra attraverso un cielo tempestoso suggerisce un intervento divino. La pennellata energica di Rubens e la composizione dinamica richiamano l'intensità emotiva che si trova nel suo precedente Martirio di San Livino, ma qui l'attenzione è sul movimento e sulla suspense piuttosto che sulla violenza. La storia successiva della Fuga di Santa Barbara è piuttosto oscura, poiché la sua provenienza prima del diciannovesimo secolo non è documentata.

Si crede che sia passata attraverso diverse collezioni private in Fiandre prima di riemergere all'inizio del ventesimo secolo, quando fu attribuita a Rubens per confronto con opere autenticate del suo periodo tardo. Oggi, il dipinto è conservato in una collezione privata europea e viene raramente esposto pubblicamente. Sebbene non sia così celebrato come i grandi altari di Rubens, offre uno sguardo affascinante sul suo continuo impegno con i temi della fede e della resistenza, anche negli ultimi anni della sua carriera.