聖バルバラの殉教の物語ほど、多くの芸術家にインスピレーションを与えた伝説は少ないが、ピーター・パウル・ルーベンスの聖バルバラの逃避は、彼女の絶望的な逃避の瞬間にドラマティックな焦点を当てている点で際立っている。作品の正確な制作年は議論の余地があるが、一般的にはルーベンスのキャリアの晩年、1730年頃に制作されたとされている。彼の最も有名な祭壇画よりもずっと後のことだ。この作品が特に興味深いのは、その委託に関する不確実性である。元のパトロンを特定する記録は存在せず、ルーベンスが教会や貴族の家のためではなく、信仰と迫害についての個人的な瞑想として描いたのではないかと推測する学者もいる。 この絵画は、父の意向に反して秘密裏にキリスト教に改宗したバルバラが、塔の監禁から逃げ出す瞬間を捉えている。ルーベンスは彼女の飛翔を凍結させ、彼女の衣服が石の階段を降りる際に渦巻いている様子を描いている。一方、父ディオスコルスは剣を掲げて追いかけている。彼女の足元にある重い鉄の鎖は、彼女の捕らわれと迫り来る殉教の明確な象徴であり、嵐の空を突き破る光の束は神の介入を示唆している。ルーベンスのエネルギッシュな筆致と動的な構図は、彼の初期の聖リヴィヌスの殉教に見られる感情的な強度を思い起こさせるが、ここでは暴力ではなく、動きとサスペンスに焦点が当てられている。 聖バルバラの逃避の後の歴史はやや不明瞭であり、19世紀以前の出所は記録されていない。フランドルのいくつかのプライベートコレクションを経て、20世紀初頭に再び現れ、ルーベンスの晩年の認証された作品と比較することで彼に帰属されるようになったと考えられている。現在、この絵画はヨーロッパのプライベートコレクションに保管されており、公開展示されることはほとんどない。ルーベンスの壮大な祭壇画ほど称賛されてはいないが、彼のキャリアの最後の数年間における信仰と耐久のテーマへの継続的な関与を垣間見る魅力的な一面を提供している。