Pocas leyendas han inspirado a tantos artistas como el martirio de Santa Bárbara, pero la Huida de Santa Bárbara de Peter Paul Rubens se destaca por su enfoque dramático en el momento de su desesperada escapatoria. Aunque el año exacto de su creación sigue siendo objeto de debate, la pintura se data generalmente en el período tardío de la carrera de Rubens, alrededor de 1730, mucho después de sus más famosas obras de altar. Lo que hace que esta obra sea particularmente intrigante es la incertidumbre que rodea su encargo: no han surgido registros que identifiquen a su patrón original, lo que lleva a algunos estudiosos a especular que Rubens pudo haberla pintado como una meditación personal sobre la fe y la persecución, en lugar de para una iglesia o una casa noble. La pintura captura el instante en que Bárbara, habiendo desafiado los deseos de su padre al convertirse en secreto al cristianismo, huye de su prisión en la torre.

Rubens la congela en pleno vuelo, sus ropas girando mientras desciende por una escalera de piedra, mientras su padre Dioscoro, con la espada en alto, la persigue. La pesada cadena de hierro a sus pies es un claro símbolo de su cautiverio y del martirio inminente, mientras que el rayo de luz que atraviesa un cielo tormentoso sugiere una intervención divina. La enérgica pincelada de Rubens y la composición dinámica evocan la intensidad emocional que se encuentra en su anterior Martirio de San Livino, pero aquí el enfoque está en el movimiento y la tensión en lugar de la violencia. La historia posterior de la Huida de Santa Bárbara es algo oscura, ya que su procedencia antes del siglo XIX no está documentada.

Se cree que pasó por varias colecciones privadas en Flandes antes de resurgir a principios del siglo XX, cuando se le atribuyó a Rubens por comparación con obras autenticadas de su período tardío. Hoy en día, la pintura se encuentra en una colección privada europea y rara vez se exhibe públicamente. Aunque no es tan celebrada como las grandes obras de altar de Rubens, ofrece una fascinante visión de su continuo compromiso con los temas de fe y resistencia, incluso en los últimos años de su carrera.