1825년, 외젠 드라크루아가 햄릿의 아버지의 유령을 전시했을 때, 이는 프랑스에서 셰익스피어를 캔버스에 담으려는 초기 시도 중 하나로, 당시 영국 드라마가 외국의 것으로 여겨지고 파리의 서클에서는 심지어 의심스러운 것으로 간주되던 시기에 대담한 시도였습니다. 드라크루아의 햄릿에 대한 매력은 그의 경력에서 이 연극을 여러 번 다시 방문하게 만들었지만, 이 초기 작품은 그 강렬함과 로맨틱 드라마를 프랑스 시각 예술에 소개하는 역할로 두드러집니다. 이 그림의 반응은 엇갈렸습니다.

일부 비평가는 그 초자연적 주제가 불안하다고 느꼈고, 다른 이들은 그 에너지와 대담함을 칭찬했습니다. 드라크루아 자신은 일기에서 '유령의 환영에 시달리고 있다'고 썼으며, 이 장면이 그에게 얼마나 개인적인 공명을 지니고 있었는지를 보여줍니다. 드라크루아가 선택한 순간은 셰익스피어의 연극 제1막 제5장에서 묘사된 엘시노르 성벽 위에서 햄릿의 아버지가 나타나는 오싹한 장면입니다. 햄릿은 두려움과 경외감에 움츠러들고, 그의 동료들은 그의 곁에서 얼어붙어 있으며, 유령은 위에서 나타나 어둠을 가르는 듯한 유령 같은 광채에 휩싸여 있습니다.

드라크루아는 소용돌이치는 격렬한 붓질을 사용하여 생자와 사자 간의 경계를 흐리게 하고, 유령의 갑옷은 초자연적인 빛으로 반짝이며 그를 왕이자 망령으로 나타냅니다. 햄릿의 뻗은 팔의 긴장감과 호레이쇼의 두려운 뒤돌아보는 시선은 심리적 드라마를 강조합니다. 푸세리의 더 극적인 유령들과는 달리, 드라크루아의 유령은 위압적이면서도 슬픔을 지니고 있어 그의 메시지의 비극적인 무게를 강조합니다. 햄릿의 아버지의 유령의 정확한 매체는 불확실하지만, 드라크루아의 초기 기름과 수채화 실험과 일치합니다.

이 그림의 소재는 오랫동안 불분명했으며, 당시 주요 살롱 카탈로그에는 등재되지 않았고, 일부 학자들은 그것이 개인 의뢰 또는 연구일 수 있다고 제안합니다. 오늘날 이 작품은 드라크루아의 셰익스피어 주제의 중요한 작품으로 인정받고 있으며, 그의 후에 더 유명한 햄릿 리트로그라프의 전신으로 여겨집니다. 초자연적 주제에 대한 대담한 접근은 드라크루아의 경력을 정의하고 프랑스 화가 세대에 영향을 미친 드라마와 감정에 대한 로맨틱한 매력을 위한 길을 열었습니다.