1618년, 피터 폴 루벤스가 세 왕 중 가장 나이 많은 자의 머리 (그리스 마법사)를 그릴 때, 그는 명성의 절정에 있었고, 그의 안트워프 스튜디오는 활동의 중심지였습니다. 이 머리는 완성된 그림이 아니라 준비 연구로, 루벤스가 그의 웅장한 제단화 마기의 경배를 발전시키는 과정에서 만든 여러 작품 중 하나입니다. 놀랍게도, 루벤스는 종종 이러한 유화 스케치를 생생한 모델을 통해 그려내며, 순간적인 표정과 육체와 정신의 드라마를 단 한 번의 앉음으로 포착했습니다.

이러한 연구 작품은 그의 생전에도 수집가들에게 귀중하게 여겨졌으며, 때로는 그가 그린 완성된 작품보다 더 높은 평가를 받기도 했습니다. 주제는 멜키올로, 전통적으로 세 마법사 중 가장 나이 많은 자로 여겨지며, 마태복음에 따르면 동방에서 새로 태어난 그리스도에게 경의를 표하기 위해 여행했습니다. 루벤스는 경외와 겸손의 순간을 선택했습니다: 노왕의 시선은 하늘로 향하고, 눈은 경이로움으로 크게 뜨이며, 입술은 경건한 놀라움으로 벌어져 있습니다. 주름진 이마와 은빛 수염은 빠르고 힘 있는 붓놀림으로 그려져 나이와 지혜를 암시합니다.

한스 멤링과 같은 이전 화가들이 그린 더 정적인 이상화된 마법사들과는 달리, 루벤스의 멜키올은 감정이 살아 있으며, 그의 풍화된 특징을 가로지르는 빛의 놀이로 그의 인간성이 드러납니다. 이 연구 작품의 정확한 여정은 완전히 기록되어 있지 않지만, 이러한 유화 스케치는 일반적으로 예술가의 스튜디오에 보관되어 보조자들의 참고용으로 사용되거나, 루벤스의 직접적이고 표현력 있는 터치를 감상하는 감정가들에게 판매되었습니다. 루벤스의 마법사를 위한 머리 연구 작품들은 유럽 전역의 컬렉션에 흩어져 오늘날까지 남아 있습니다. 오늘날 세 왕 중 가장 나이 많은 자의 머리 (그리스 마법사)는 루벤스의 작업 과정과 캐릭터, 나이, 신앙의 드라마에 대한 매력을 증명하는 작품으로 남아 있으며, 바로크 시대의 가장 유명한 작품들 뒤에 있는 창의적인 엔진을 엿볼 수 있는 창이 되어 줍니다.