1618年、ピーター・パウル・ルーベンスが三人の王の中で最も古い者の頭部（ギリシャの魔法使い）を描いたとき、彼は名声の絶頂にあり、アントワープのスタジオは活気に満ちていました。この頭部は完成した絵画ではなく、準備的な研究作品であり、ルーベンスが彼の壮大な祭壇画マギの礼拝を発展させる過程で作成したいくつかの作品の一つです。驚くべきことに、ルーベンスはしばしば生のモデルを使ってこれらの油彩スケッチを描き、瞬間的な表情や肉体と精神のドラマを一度の座りで捉えました。このような研究作品は、彼の生存中からコレクターに重宝され、時には彼が描いた完成品よりも高く評価されました。 主題はメルキオールであり、伝統的に三人の賢者の中で最も年長者とされています。彼は《マタイによる福音書》によれば、東方から新生児キリストに敬意を表するために旅をしました。ルーベンスは驚きと謙虚さの瞬間を選びました：老王の視線は上に向けられ、目は驚きで大きく見開かれ、唇は敬虔な驚愕で開かれています。しわの寄った額と銀色のひげは、素早く充実した筆致で描かれ、年齢と知恵を示唆しています。ハンス・メムリンクのような以前の画家たちのより静的で理想化された賢者とは異なり、ルーベンスのメルキオールは感情に満ち、彼の風化した特徴に光が当たることで人間性がさらけ出されています。 この研究作品の正確な経緯は完全には記録されていませんが、このような油彩スケッチは通常、アーティストのスタジオに保管され、助手の参考用として使用されたり、ルーベンスの直接的で表現力豊かなタッチを賞賛する愛好家に販売されたりしました。ルーベンスのマギのための頭部研究作品は多くが現存し、ヨーロッパ各地のコレクションに散在しています。今日、三人の王の中で最も古い者の頭部（ギリシャの魔法使い）は、ルーベンスの作業過程とキャラクター、年齢、信仰のドラマへの魅力の証として立っています。バロック時代の最も有名な作品の背後にある創造的なエンジンを覗く窓となっています。