1876년, 피에르-오귀스트 르누아르는 파리에서 열린 제2회 인상파 전시회에서 첫 걸음을 전시하였고, 그 부드러운 주제와 빛나는 색조로 주목을 받았습니다. 이 작품이 특히 주목받은 이유는 수집가들 사이에서 인기가 있었기 때문입니다. 르누아르는 경력 초기 단계에서 이 장면의 여러 버전을 그렸으며, 이는 그에게 드문 사례였습니다.

가장 널리 알려진 버전은 인상파를 국제적인 주목으로 이끈 영향력 있는 미술상 폴 뒤랑-뤼엘에 의해 구입되었습니다. 이 그림의 부드러운 가정적 분위기는 르누아르의 동시대인들이 선호했던 더 급진적인 도시 장면들과 대조를 이루며, 비평가들 사이에서 '현대' 예술의 적절한 주제에 대한 활발한 논의를 촉발했습니다. 이 그림은 조용하고 친밀한 순간을 포착합니다. 작은 아이가 두 팔을 뻗어 어머니에게 첫 불확실한 걸음을 내딛고, 아버지 같은 인물이 가까이 무릎을 꿇고 그녀가 넘어질 경우 받아줄 준비를 하고 있습니다.

르누아르는 부드럽고 황금빛의 빛으로 장면을 감싸고, 느슨하고 깃털 같은 붓놀림을 사용하여 인물과 햇빛이 비치는 정원 배경 사이의 경계를 흐릿하게 만듭니다. 어머니의 뻗은 손과 아이의 머뭇거리는 자세는 특히 세심하게 표현되어 불안과 격려를 모두 담고 있습니다. '첫 걸음'이라는 주제는 장-프랑수아 밀레와 같은 예술가들의 이전 작품에서도 나타났지만, 밀레의 농민들은 거대하고 엄숙한 반면, 르누아르의 가족은 친밀하며 그들의 제스처는 부드럽고 자발적입니다.

이 그림의 따뜻함과 비공식성은 르누아르가 일상적인 기쁨과 어린 시절의 덧없는 아름다움에 매료되어 있음을 보여줍니다. 이 특정 버전의 첫 걸음의 정확한 역사는 완전히 문서화되어 있지 않으며, 이는 르누아르의 1870년대 중반 작품에서 흔히 볼 수 있는 상황입니다. 많은 작품이 그의 작업실에서 직접 판매되었거나 뒤랑-뤼엘의 갤러리를 통해 판매되었습니다. 일부 버전은 개인 소장품으로 남아 있는 반면, 다른 버전은 프랑스 및 그 외 지역의 공공 박물관에 들어갔습니다.

이 그림은 르누아르가 초기 인상파의 도시 장면에서 벗어나 가정적이고 이상적인 것으로 나아가고 있었던 시기를 나타내며, 이 변화는 그의 후반 경력의 많은 부분을 형성하게 됩니다. 오늘날 첫 걸음은 르누아르가 가장 단순한 순간에서 우아함과 감정적 공명을 찾는 능력의 전형적인 예로 찬양받고 있습니다.