В 1876 году Пьер-Огюст Ренуар выставил Первый шаг на второй выставке импрессионистов в Париже, где работа привлекла внимание своей нежной темой и яркой палитрой. Особенностью этой работы стало то, что она пользовалась популярностью у коллекционеров — Ренуар написал несколько версий этой сцены, что было редкостью для него на этом этапе карьеры. Наиболее известная версия была приобретена влиятельным арт-дилером Полем Дюран-Рюэлем, который способствовал тому, чтобы импрессионисты вышли на международную арену.

Нежная домашняя атмосфера картины контрастировала с более радикальными городскими сценами, которые предпочитали некоторые современники Ренуара, что вызвало оживленные споры среди критиков о том, какие темы подходят для «современного» искусства. Картина запечатлевает тихий, интимный момент: маленький ребенок, протянув руки, делает свои первые неуверенные шаги к матери, в то время как фигура отца, стоящая на коленях рядом, готова поймать ее, если она упадет. Ренуар окутывает сцену мягким золотистым светом, используя свободные, перистые мазки, чтобы размыть границы между фигурами и их залитым солнцем садом. Протянутые руки матери и неуверенная поза ребенка изображены с особой тщательностью, воплощая как тревогу, так и поддержку.

Тема «первого шага» уже появлялась в более ранних работах таких художников, как Жан-Франсуа Миле, но если крестьяне Миле величественны и серьезны, то семья Ренуара интимна, их жесты нежны и спонтанны. Теплота и неформальность картины говорят о увлечении Ренуара повседневными радостями и мимолетной красотой детства. Точная история этой конкретной версии Первого шага не полностью задокументирована, что является распространенной ситуацией для работ Ренуара середины 1870-х годов, многие из которых продавались напрямую из его мастерской или через галерею Дюран-Рюэля. Некоторые версии остаются в частных коллекциях, в то время как другие попали в государственные музеи во Франции и за ее пределами.

Эта картина знаменует собой период, когда Ренуар отходил от городских сцен раннего импрессионизма и обращался к домашним и идиллическим темам, что определит большую часть его дальнейшей карьеры. Сегодня Первый шаг отмечается как образцовый пример способности Ренуара находить грацию и эмоциональный резонанс в самых простых моментах.