소위 루칸 초상화만큼 많은 논란을 불러일으킨 초상화는 드물다. 2008년 이탈리아 남부 루카니아의 개인 소장품에서 발견된 이 이미지는 즉각적인 논란을 촉발했다. 이것이 정말로 레오나르도 다 빈치 자신이 그린 희귀한 자화상일 수 있을까? 이 질문은 매력적이다.

왜냐하면 레오나르도가 자신의 손으로 그린 초상화는 전혀 남아 있지 않기 때문이다. 이 작품의 신비로운 출처와 알려지지 않은 매체는 호기심을 더욱 자극한다. 과학적 분석과 스타일 비교는 양측의 주장을 강화하며, 이 작품의 귀속은 르네상스 연구에서 가장 치열하게 논쟁되는 주제 중 하나로 남아 있다. 앉아 있는 사람의 얼굴은 어두운 배경에서 드러나며, 나이가 들었지만 경계심을 잃지 않고, 이마에 주름이 잡히고 날카로운 시선을 가진다.

예술가는 내성적인 순간을 포착한다. 남자의 머리는 약간 기울어져 있으며, 생각이 중단된 듯한 모습으로, 그의 눈은 호기심과 자제력이 섞인 감정으로 관객과 마주친다. 섬세한 은색 머리카락과 흐르는 수염이 얼굴을 감싸며, 레오나르도의 토리노 붉은 분필 드로잉에서 보이는 친숙한 특징을 반영한다.

피부와 머리카락의 표현, 광선이 광대뼈를 가로지르는 미묘한 변화, 그리고 신비로운 반미소는 레오나르도가 모나리자와 같은 작품에서 사용한 접근 방식을 떠올리게 하지만, 여기서는 그 효과가 더 친밀하고 더 탐구적이다. 라파엘과 같은 동시대의 정식 초상화와는 달리, 이 이미지는 방어적이지 않은 느낌을 주며, 예술가가 단순한 유사성을 포착하는 것이 아니라, 불안한 마음을 드러내고자 했던 것처럼 보인다. 루칸 초상화의 물리적 역사는 그 앉아 있는 사람의 표정만큼이나 불투명하다. 그 매체—아마도 나무에 기름, 혹은 템페라—는 여전히 논의 중이며, 초기 출처는 문서화되어 있지 않다.

재발견 이후 이 그림은 실험실에서 기술적 검사를 받았고 이탈리아에서 전시되었지만, 여전히 주요 박물관의 소장품에는 포함되어 있지 않다. 학자들은 그 색소, 붓질, 밑그림을 분석하며 레오나르도와의 연관성을 확인하거나 부인할 증거를 찾고 있다. 궁극적인 귀속이 어떻게 되든, 이 초상화는 레오나르도 다 빈치에 대한 지속적인 매력을 증명하는 증거로 남아 있다—인간으로서도, 르네상스의 전설로서도.