Peu de portraits ont suscité autant de débats que le soi-disant portrait lucan de Léonard de Vinci. Découverte dans une collection privée en Lucanie, dans le sud de l'Italie, en 2008, cette image a immédiatement déclenché une controverse : pourrait-elle vraiment être un rare autoportrait du propre Léonard de Vinci ? La question est alléchante, car aucun portrait peint universellement accepté de Léonard de sa propre main n'a survécu, et la provenance mystérieuse de cette œuvre ainsi que son médium inconnu ne font qu'approfondir l'intrigue. L'analyse scientifique et les comparaisons stylistiques ont alimenté les arguments des deux côtés, laissant son attribution comme l'une des plus contestées dans les études de la Renaissance. Le visage du modèle émerge d'un fond sombre, vieilli mais alerte, avec un front plissé et un regard perçant.

L'artiste capture un moment d'introspection : la tête de l'homme est légèrement tournée, comme s'il avait été interrompu en pleine pensée, ses yeux rencontrant ceux du spectateur avec un mélange de curiosité et de réserve. Des cheveux fins et argentés et une barbe fluide encadrent le visage, faisant écho aux traits familiers du dessin à la craie rouge de Léonard à Turin. La représentation de la chair et des cheveux, le subtil jeu de lumière sur les pommettes et le sourire énigmatique rappellent l'approche de Léonard dans des œuvres comme La Joconde, bien que l'effet ici soit plus intime, plus profond.

Contrairement aux portraits formels de contemporains comme Raphaël, cette image semble sans défense, comme si l'artiste cherchait à capturer non seulement une ressemblance, mais l'esprit agité qui se trouve à l'intérieur. L'histoire physique du portrait lucan est aussi obscure que l'expression de son modèle. Son médium—possiblement de l'huile sur bois, peut-être de la tempera—est encore débattu, et sa provenance précoce n'est pas documentée. Depuis sa redécouverte, la peinture a été soumise à un examen technique dans des laboratoires et a été exposée en Italie, mais reste en dehors de toute collection muséale majeure.

Les chercheurs continuent d'analyser ses pigments, ses coups de pinceau et ses dessins sous-jacents, cherchant des preuves pour confirmer ou infirmer son lien avec Léonard. Quelle que soit son attribution finale, le portrait se dresse comme un témoignage de la fascination durable pour Léonard de Vinci—à la fois en tant qu'homme et en tant que légende de la Renaissance.