Wenige Porträts haben so viel Debatte ausgelöst wie das sogenannte Lucan-Porträt von Leonardo da Vinci. 2008 in einer Privatsammlung in Lucania, Süditalien, entdeckt, entzündete dieses Bild sofortige Kontroversen: Könnte es wirklich ein seltenes Selbstporträt des eigenen Leonardo da Vinci sein? Die Frage ist verlockend, da kein allgemein akzeptiertes gemaltes Abbild von Leonardo aus seiner eigenen Hand überliefert ist, und die geheimnisvolle Provenienz dieses Werkes sowie das unbekannte Medium vertiefen nur die Intrige. Wissenschaftliche Analysen und stilistische Vergleiche haben Argumente auf beiden Seiten befeuert, sodass seine Zuschreibung zu den am heftigsten umstrittenen in den Studien der Renaissance gehört. Das Gesicht des Modells hebt sich von einem dunklen Hintergrund ab, gealtert, aber wachsam, mit einer gerunzelten Stirn und einem durchdringenden Blick.

Der Künstler fängt einen Moment der Introspektion ein: Der Kopf des Mannes ist leicht gedreht, als wäre er mitten im Gedanken unterbrochen worden, seine Augen treffen die des Betrachters mit einer Mischung aus Neugier und Zurückhaltung. Feines, silbernes Haar und ein fließender Bart rahmen das Gesicht ein und spiegeln die vertrauten Züge aus Leonardos rotem Kreidedesign in Turin wider. Die Darstellung von Fleisch und Haar, das subtile Spiel von Licht über den Wangenknochen und das rätselhafte Halb-Lächeln erinnern an Leonardos eigenen Ansatz in Werken wie Mona Lisa, obwohl der Effekt hier intimer und suchender ist.

Im Gegensatz zu formellen Porträts von Zeitgenossen wie Raphael wirkt dieses Bild ungeschützt, als ob der Künstler nicht nur ein Abbild, sondern auch den rastlosen Geist darin festhalten wollte. Die physische Geschichte des Lucan-Porträts ist ebenso schattig wie der Ausdruck seines Modells. Sein Medium—möglicherweise Öl auf Holz, vielleicht Tempera—wird immer noch diskutiert, und seine frühe Provenienz ist nicht dokumentiert. Seit seiner Wiederentdeckung wurde das Gemälde in Laboren technisch untersucht und in Italien ausgestellt, bleibt jedoch außerhalb jeder bedeutenden Museumsammlung.

Wissenschaftler analysieren weiterhin seine Pigmente, Pinselstriche und Unterzeichnungen und suchen nach Beweisen, um seine Verbindung zu Leonardo zu bestätigen oder zu widerlegen. Was auch immer seine endgültige Zuschreibung sein mag, das Porträt steht als Zeugnis für die anhaltende Faszination für Leonardo da Vinci—sowohl als Mensch als auch als Legende der Renaissance.