1892년, 폴 고갱은 타히티에 처음 도착한 지 몇 달 만에 마타모에(죽음), 공작이 있는 풍경을 그렸습니다. 제목 자체가 수수께끼입니다. "마타모에"는 타히티어로 "죽음"을 의미하지만, 고갱은 친구들에게 그것이 육체적 죽음뿐만 아니라 상징적인 끝, 즉 유럽 문명과의 단절을 의미한다고 썼습니다.

이 그림이 파리에 도착하자 비평가들 사이에서 논란이 일어났고, 고갱이 정말로 타히티의 정신을 포착했는지, 아니면 단순히 자신의 환상을 풍경에 투영했는지가 논의되었습니다. 그 의미의 모호함은 오늘날에도 관객과 학자들을 매료시키고 있습니다. 마타모에의 중심에는 풍부하고 꿈같은 풍경이 자리 잡고 있으며, 공작들이 활보하고 전경에는 아마도 죽거나 잠든 인물이 누워 있습니다.

고갱은 의식적인 희생 후의 순간을 정지시키기로 선택했으며, 이 주제는 옛 방식의 소멸과 서구 현대성의 침입과 연결됩니다. 화려한 색상—비현실적인 보라색, 산성 녹색, 불타는 주황색—은 현실을 모방하지 않고 오히려 이질감을 강조합니다. 공작은 아름다움과 허영의 상징으로 경계하며 서 있고, 쓰러진 인물은 폴리네시아 전설의 희생자들을 떠올리게 합니다.

드라크로아의 극적인 역사적 장면과는 달리, 고갱의 접근 방식은 의도적으로 모호하여 관객이 무엇이 현실이고 무엇이 상상인지 질문하도록 초대합니다. 마타모에의 물리적 여정은 고갱의 다른 타히티 작품들보다 잘 문서화되어 있지 않지만, 그의 첫 번째이자 가장 생산적인 타히티 체류 중에 그려졌다는 것이 알려져 있습니다. 고갱은 생전 타히티 그림을 판매하는 데 어려움을 겪었고, 마타모에를 포함한 많은 작품들이 박물관 컬렉션에 들어가기 전에 상인과 수집가의 손을 거쳤습니다.

오늘날 이 그림은 신화, 기억, 창조를 혼합한 고갱의 새로운 예술 언어 탐구의 중요한 예로 자리 잡고 있습니다. 이는 그가 유럽 인상파에서 후기 인상파를 정의할 대담한 형태와 색상으로 나아가는 경력의 전환점을 나타냅니다.