В 1892 году Пол Гоген написал Матамое (Смерть), Пейзаж с павлинами на Таити, всего через несколько месяцев после своего первого приезда на остров. Само название является загадкой: "Матамое" — это таитянское слово для "смерти", но Гоген писал друзьям, что оно означает не только физическую смерть, но и символический конец — его собственный разрыв с европейской цивилизацией. Появление картины в Париже вызвало бурю среди критиков, которые обсуждали, действительно ли Гоген уловил дух Таити или лишь проецировал свои фантазии на его пейзаж.

Неопределенность ее значения продолжает очаровывать зрителей и ученых. В центре Матамое находится пышный, мечтательный пейзаж, где павлины гордо шествуют, а на переднем плане лежит фигура, возможно, мертвая или спящая. Гоген выбрал момент после ритуального жертвоприношения, тему, которую он связал с исчезновением старых обычаев и вторжением западной современности.

Яркие цвета — нереальные пурпурные, кислотные зеленые и огненные оранжевые — не имитируют реальность, а, наоборот, усиливают чувство инаковости. Павлины, символы как красоты, так и тщеславия, стоят на страже, в то время как упавшая фигура отзывается на жертвенных жертв полинезийской легенды. В отличие от драматических исторических сцен Делакруа, подход Гогена намеренно неопределен, приглашая зрителей задаваться вопросом, что реально, а что воображаемо.

Физическое путешествие Матамое менее задокументировано, чем некоторые другие таитянские работы Гогена, но известно, что оно было написано во время его первого, самого продуктивного пребывания на острове. Гоген часто испытывал трудности с продажей своих таитянских картин при жизни, и многие из них, включая Матамое, прошли через руки дилеров и коллекционеров, прежде чем попасть в музейные коллекции. Сегодня картина является ключевым примером поиска Гогена нового художественного языка, сочетая миф, память и изобретение.

Она знаменует собой поворотный момент в его карьере, когда он отошел от европейского импрессионизма к смелым формам и цветам, которые определят постимпрессионизм.