Em 1892, Paul Gauguin pintou Matamoe (Morte), Paisagem com Pavões em Tahiti, apenas alguns meses após chegar à ilha pela primeira vez. O próprio título é um enigma: "Matamoe" é a palavra tahitiana para "morte", mas Gauguin escreveu a amigos que significava não apenas morte física, mas também um fim simbólico—sua própria ruptura com a civilização europeia. A chegada da pintura a Paris causou alvoroço entre os críticos, que debateram se Gauguin realmente capturou o espírito de Tahiti ou apenas projetou suas fantasias em sua paisagem.

A ambiguidade de seu significado continua a fascinar espectadores e estudiosos. No coração de Matamoe está uma paisagem exuberante e onírica, onde pavões se exibem e uma figura está deitada em primeiro plano, possivelmente morta ou dormindo. Gauguin escolheu congelar o momento após um sacrifício ritual, um tema que ele vinculou à passagem dos velhos costumes e à intrusão da modernidade ocidental. As cores brilhantes—roxos irreais, verdes ácidos e laranjas flamejantes—não imitam a realidade, mas em vez disso intensificam a sensação de estranheza.

Os pavões, símbolos de beleza e vaidade, permanecem vigilantes, enquanto a figura caída ecoa as vítimas sacrificiais da lenda polinésia. Ao contrário das dramáticas cenas históricas de Delacroix, a abordagem de Gauguin é deliberadamente ambígua, convidando os espectadores a questionar o que é real e o que é imaginado. A jornada física de Matamoe é menos documentada do que algumas das outras obras tahitianas de Gauguin, mas sabe-se que foi pintada durante sua primeira e mais produtiva estadia na ilha. Gauguin frequentemente lutou para vender suas pinturas tahitianas em vida, e muitas, incluindo Matamoe, passaram pelas mãos de comerciantes e colecionadores antes de entrarem nas coleções de museus.

Hoje, a pintura se destaca como um exemplo chave da busca de Gauguin por uma nova linguagem artística, misturando mito, memória e invenção. Marca um ponto de virada em sua carreira, à medida que ele se afastou do Impressionismo europeu em direção às formas e cores ousadas que definiriam o Pós-Impressionismo.