En 1892, Paul Gauguin pintó Matamoe (Muerte), Paisaje con Pavos Reales en Tahití, solo unos meses después de llegar a la isla por primera vez. El título en sí es un rompecabezas: "Matamoe" es la palabra tahitiana para "muerte", pero Gauguin escribió a sus amigos que significaba no solo muerte física, sino también un final simbólico—su propia ruptura con la civilización europea. La llegada de la pintura a París causó revuelo entre los críticos, quienes debatieron si Gauguin había capturado verdaderamente el espíritu de Tahití o simplemente proyectó sus fantasías en su paisaje.

La ambigüedad de su significado sigue fascinando a espectadores y académicos por igual. En el corazón de Matamoe hay un paisaje exuberante y onírico, donde los pavos reales se pavonean y una figura yace en el primer plano, posiblemente muerta o durmiendo. Gauguin eligió congelar el momento después de un sacrificio ritual, un tema que vinculó con el paso de las viejas costumbres y la intrusión de la modernidad occidental. Los colores brillantes—púrpuras irreales, verdes ácidos y naranjas ardientes—no imitan la realidad, sino que intensifican la sensación de otredad.

Los pavos reales, símbolos tanto de belleza como de vanidad, permanecen vigilantes, mientras que la figura caída ecoa a las víctimas sacrificiales de la leyenda polinesia. A diferencia de las dramáticas escenas históricas de Delacroix, el enfoque de Gauguin es deliberadamente ambiguo, invitando a los espectadores a cuestionar qué es real y qué es imaginado. El viaje físico de Matamoe está menos documentado que algunas de las otras obras tahitianas de Gauguin, pero se sabe que fue pintado durante su primera y más productiva estancia en la isla. Gauguin a menudo luchó por vender sus pinturas tahitianas en vida, y muchas, incluyendo Matamoe, pasaron por las manos de comerciantes y coleccionistas antes de entrar en colecciones de museos.

Hoy en día, la pintura se erige como un ejemplo clave de la búsqueda de Gauguin por un nuevo lenguaje artístico, fusionando mito, memoria e invención. Marca un punto de inflexión en su carrera, ya que se alejó del Impresionismo europeo hacia las formas y colores audaces que definirían el Post-Impresionismo.